O caos foi real: um arranque adiado por falhas no software da unidade motriz, uma tempestade tropical de 100 minutos, dois safety cars e um Kimi Antonelli na perseguição. O ritmo não foi improvisado. Max Verstappen converteu a pole numa vitória por 2,307 segundos sobre o piloto da Mercedes a 4 de outubro, com Lewis Hamilton a recuperar do 18.º para o terceiro lugar depois de a aposta da Ferrari em pneus slick à primeira volta se ter desmoronado.
Foi a primeira vitória de Verstappen em 2026 e a primeira da Red Bull Ford Powertrains desde que a nova parceria de motores iniciou a temporada. A corrida em si foi o Grande Prémio do Barém transferido para o circuito malaio de Sepang, a primeira visita da F1 ao recinto desde 2017.
O reset aerodinâmico que começou em Espanha
O RB22 de que Verstappen se queixava no início do ano sofria de um comportamento imprevisível a meio das curvas, com saídas de traseira que lhe retiravam confiança ao longo de uma volta. A resposta técnica da Red Bull chegou peça a peça: revisões aos perfis superiores dos pontões, um undercut reformulado e um mapa aerodinâmico diferente, introduzidos a partir do Grande Prémio de Espanha. Em Sepang, o carro era descrito pelos seus engenheiros como visivelmente mais preciso e reativo.
Barcelona trouxe também uma nova asa dianteira, com a curvatura dos flaps mais acentuada e a forma na ligação à endplate retrabalhada para acrescentar carga local sem desestabilizar o fluxo de ar. Se Suzuka expôs os limites do pacote anterior, Espanha foi o ponto a partir do qual a janela de trabalho do carro mudou.
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Mekies: «Vamos correr alguns riscos»
O diretor da equipa, Laurent Mekies, no cargo desde julho de 2025 após a saída de Christian Horner, apresentou a vitória como o primeiro item de uma lista que se recusava a encolher.
«Conseguir a nossa primeira vitória estava no topo da lista, dissemo-lo bastantes vezes. Parecia muito, muito distante, mas estava mesmo no topo da lista», disse Mekies aos jornalistas.
«Vamos continuar a experimentar, vamos continuar a correr alguns riscos para maximizar essa aprendizagem.»
O veredicto do próprio Verstappen foi que o lado motriz da equação tinha correspondido em silêncio.
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«É incrível. Vencer a nossa primeira corrida no primeiro ano com a nossa própria unidade motriz é bastante impressionante», afirmou após a corrida.
As contas do título ainda são de Antonelli
A reta final tem oito fins de semana a atribuir pontos, incluindo um sprint em Singapura, e 175 pontos em jogo. A classificação conta a verdadeira história de quão tarde chegou a recuperação da Red Bull:
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Kimi Antonelli (Mercedes): 320
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George Russell (Mercedes): 236
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Lewis Hamilton (Ferrari): 214
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Charles Leclerc (Ferrari): 191
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Lando Norris (McLaren): 188
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Max Verstappen (Red Bull Racing): 188
Antonelli, com oito vitórias e 13 pódios, alargou a vantagem sobre Russell para 84 pontos em Sepang. Verstappen está a 132 pontos no sexto lugar, matematicamente vivo mas a precisar que ambos os Mercedes se afundem em paralelo.
Mekies espera que Singapura se adeque ao RB22
A próxima paragem é o Marina Bay Street Circuit, de 9 a 11 de outubro, com o último sprint da temporada no sábado. Mekies já disse que espera que o carro se adeque melhor a Singapura do que ao traçado do Barém, e que é a Mercedes, e não a McLaren ou a Ferrari, quem tem sido a referência mais consistente ao longo do ano.
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O Grande Prémio de Singapura está agendado para 62 voltas no domingo, 11 de outubro.
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