Le chaos était bien réel : un départ retardé par des problèmes logiciels sur l’unité de puissance, un orage tropical de 100 minutes, deux voitures de sécurité et un Kimi Antonelli lancé à sa poursuite. Le rythme, lui, n’avait rien d’improvisé. Max Verstappen a transformé sa pole en une victoire avec 2,307 secondes d’avance sur le pilote Mercedes, le 4 octobre, tandis que Lewis Hamilton remontait de la 18e à la 3e place après que le choix des pneus slicks dès le premier tour par Ferrari eut tourné court.
C’était la première victoire de Verstappen en 2026 et la première pour Red Bull Ford Powertrains depuis que le nouveau partenariat moteur a lancé la saison. La course elle-même était le Grand Prix de Bahreïn relocalisé sur le circuit malaisien de Sepang, première visite de la F1 sur ce tracé depuis 2017.
La remise à plat aérodynamique amorcée en Espagne
La RB22 dont Verstappen se plaignait en début d’année souffrait d’un comportement imprévisible en milieu de virage, avec des décrochages de l’arrière qui lui rognaient la confiance au tour. La réponse technique de Red Bull est arrivée pièce par pièce : révisions du profil supérieur des pontons, undercut retravaillé et nouvelle cartographie aérodynamique introduits à partir du Grand Prix d’Espagne. À Sepang, la voiture était décrite par ses ingénieurs comme nettement plus précise et réactive.
Barcelone a aussi apporté un nouvel aileron avant, avec le cambrage des volets accentué et la forme à la jonction avec la dérive retravaillée pour ajouter de la charge locale sans déstabiliser le flux. Là où Suzuka avait exposé les limites du précédent package d’améliorations, l’Espagne a marqué le point à partir duquel la fenêtre de fonctionnement de la voiture a évolué.
Lire aussi: Trump veut instaurer l’heure d’été permanente
Mekies : «Nous prendrons des risques»
Le team principal Laurent Mekies, en poste depuis juillet 2025 après le départ de Christian Horner, a présenté cette victoire comme le point numéro un d’une liste qui refusait de se réduire.
«Obtenir notre première victoire était en haut de la liste, nous l’avons dit à plusieurs reprises. Cela semblait très, très loin, mais c’était vraiment en haut de la liste», a confié Mekies aux journalistes.
«Nous allons continuer d’expérimenter, nous allons continuer à prendre des risques pour maximiser cet apprentissage.»
Le verdict de Verstappen, lui, était que le volet moteur de l’équation avait tenu ses promesses sans faire de bruit.
Lire aussi: Le problème de Mourinho qu’il doit régler avant le Clasico
«C’est incroyable. Gagner notre première course lors de notre première année avec notre propre unité de puissance, c’est assez impressionnant», a-t-il déclaré à l’issue de la course.
Les comptes du titre restent en faveur d’Antonelli
La fin de saison compte encore huit week-ends payants, dont un sprint à Singapour, et 175 points en jeu. Le classement dit vraiment à quel point le réveil de Red Bull est arrivé tard :
-
Kimi Antonelli (Mercedes) : 320
-
George Russell (Mercedes) : 236
-
Lewis Hamilton (Ferrari) : 214
-
Charles Leclerc (Ferrari) : 191
-
Lando Norris (McLaren) : 188
-
Max Verstappen (Red Bull Racing) : 188
Antonelli, avec huit victoires et 13 podiums, a porté son avance sur Russell à 84 points à Sepang. Verstappen pointe à 132 points, sixième, mathématiquement encore en vie mais tributaire d’un effondrement parallèle des deux Mercedes.
Mekies attend de Singapour qu’il convienne à la RB22
Prochaine étape : le circuit urbain de Marina Bay, du 9 au 11 octobre, avec le dernier sprint de la saison le samedi. Mekies a déjà dit s’attendre à ce que la voiture se montre mieux adaptée à Singapour qu’au tracé de Bahreïn, et que c’est Mercedes, pas McLaren ni Ferrari, qui a constitué la référence la plus constante sur l’année.
Lire aussi: Enquête officielle ouverte sur le conflit Irlande-Israël
Le Grand Prix de Singapour est programmé sur 62 tours, le dimanche 11 octobre.
Lire aussi: Maye s’impose à Buffalo : les Patriots mettent fin à l’invincibilité des Bills 29-26
