O Manchester United confirmou a 25 de agosto que tinha contratado o jogador de 22 anos por 65 milhões de libras garantidos mais 5 milhões em bónus, ligando-o por cinco épocas com opção de mais uma.
Baleba torna-se a terceira contratação do clube para o meio-campo neste mercado de transferências, juntando-se a Youri Tielemans e Andrey Santos, e preenchendo o vazio deixado pela saída de Casemiro para o Inter Miami.
«É uma sensação incrível juntar-me ao clube dos meus sonhos», afirmou Baleba.
«Jogar em Old Trafford é sempre especial, mas ter a oportunidade de o fazer como jogador do Manchester United será uma verdadeira honra.»
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O diretor desportivo Jason Wilcox descreveu-o como «um médio de elite com um enorme potencial de evolução».
Ferdinand elogia a contenção do United
O antigo defesa do United Rio Ferdinand apoiou o negócio no seu canal de YouTube, defendendo que o preço refletia disciplina num mercado em que o Manchester City estava disposto a ir mais longe.
«O Man United não disse simplesmente: ‘Ah, não o queremos. Não gostamos dele.’ Não podiam chegar a um determinado valor a que o City obviamente podia chegar, porque não podiam rebentar com o orçamento», afirmou Ferdinand.
Notou que Baleba tinha sido «apontado como um jogador de 100 milhões de libras há duas épocas» e colocou-o a par de Andrey Santos como médios que oferecem potencial e já com experiência acumulada na Premier League.
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Scholes questiona a forma no Brighton
Paul Scholes mostrou-se mais cauteloso. A falar no podcast The Good, The Bad and The Football a 8 de setembro, o antigo médio do United apontou a última época de Baleba no Brighton como um sinal de alerta.
«Não acho que seja um sucesso garantido, mas também não acho que tenha feito uma grande época na temporada passada», disse Scholes.
Ainda assim, apostou que Baleba acabaria por singrar. O também vencedor do triplete Nicky Butt, no mesmo podcast, foi mais categórico.
«Acho simplesmente que é aquilo de que o Man Utd precisa no meio-campo. Alguma fisicalidade», afirmou Butt.
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Lesão no tornozelo atrasa a estreia
Baleba dificilmente estará disponível de imediato para o treinador principal Michael Carrick. Contraiu um problema no tornozelo na pré-temporada e a Sky Sports noticia que o regresso está apontado para meados de setembro.
Na sua primeira entrevista como jogador do United, descreveu Carrick como «o treinador perfeito».
Baleba chegou ao Brighton vindo do Lille em 2023 e fez mais de 100 jogos na Premier League na costa sul antes da mudança, somando pelo caminho 16 internacionalizações pelos Camarões.
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