El Manchester United confirmó el 25 de agosto que había fichado al jugador de 22 años por 65 millones de libras garantizados más 5 millones en variables, con un contrato de cinco temporadas y opción a una más.
Baleba se convierte en el tercer fichaje del club para el centro del campo en este mercado, sumándose a Youri Tielemans y Andrey Santos, y ocupando el hueco que dejó la marcha de Casemiro al Inter Miami.
«Es una sensación increíble unirme al club de mis sueños», dijo Baleba.
«Jugar en Old Trafford siempre es especial, pero tener la oportunidad de hacerlo como jugador del Manchester United será un verdadero honor».
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El director deportivo Jason Wilcox lo calificó como «un centrocampista de élite con un potencial inmenso para seguir creciendo».
Ferdinand elogia la contención del United
El exdefensa del United Rio Ferdinand respaldó la operación en su canal de YouTube, argumentando que el precio reflejaba disciplina en un mercado en el que el Manchester City había estado dispuesto a llegar más lejos.
«El Manchester United no dijo simplemente: «Ah, no lo queremos, no nos convence». No podían llegar a una cifra a la que el City obviamente sí podía, porque no podían reventar su presupuesto», dijo Ferdinand.
Señaló que Baleba había sido «señalado como un jugador de 100 millones de libras hace dos temporadas» y lo situó junto a Andrey Santos como centrocampistas con potencial y con experiencia en la Premier League ya acumulada.
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Scholes cuestiona su rendimiento en el Brighton
Paul Scholes se mostró más cauto. En el podcast The Good, The Bad and The Football, el 8 de septiembre, el excentrocampista del United señaló la última temporada de Baleba en el Brighton como una señal de alarma.
«No creo que sea un acierto garantizado, pero tampoco creo que hiciera una gran temporada el año pasado», dijo Scholes.
Aun así, apostó por que Baleba acabaría funcionando. Su compañero en el triplete Nicky Butt, en el mismo podcast, se mostró más rotundo.
«Simplemente creo que es lo que le hace falta al Manchester United en el centro del campo. Un poco de físico», dijo Butt.
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Una lesión de tobillo retrasa el debut
Es poco probable que Baleba entre de inmediato en los planes del entrenador Michael Carrick. Sufrió un problema en el tobillo durante la pretemporada y Sky Sports informa de que su regreso está previsto para mediados de septiembre.
En su primera entrevista como jugador del United, describió a Carrick como «el entrenador perfecto».
Baleba llegó al Brighton procedente del Lille en 2023 y disputó más de 100 partidos de Premier League en la costa sur antes del traspaso, además de sumar 16 internacionalidades con Camerún por el camino.
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