Cristiano Ronaldo, aos 41 anos, gravou ainda mais o seu nome na história do futebol na quinta-feira, tornando-se o primeiro jogador, masculino ou feminino, a marcar em seis torneios diferentes da Copa do Mundo FIFA. Os seus dois golos lideraram a vitória dominante de Portugal por 5-0 sobre o Uzbequistão, uma exibição que viu o avançado veterano declarar enfaticamente o seu regresso à forma após uma semana desafiadora.

Uma noite de recordes

A vitória enfática no Grupo K deu um impulso muito necessário a Portugal, que tinha empatado 1-1 com a RD Congo na sua partida anterior. Ronaldo abriu a sua conta com um remate de primeira após cruzamento de João Cancelo, antes de adicionar um segundo golo a partir de um passe em profundidade de Bruno Fernandes. Os outros golos vieram de um livre de Nuno Mendes, um autogolo do guarda-redes do Uzbequistão, Abduvohid Nematov, e um golo tardio do suplente Rafael Leão.

O feito sem precedentes de Ronaldo de marcar em seis Mundiais é único, superando as cinco participações com golos de Lionel Messi, da brasileira Marta e da canadiana Christine Sinclair. Este último marco também o coloca como o segundo marcador mais velho na história do Campeonato do Mundo, com 41 anos e 138 dias, apenas atrás do camaronês Roger Milla, que marcou em 1994 com 42 anos e 39 dias.

Embora o total de 10 golos de Ronaldo em Mundiais ainda esteja atrás dos 18 de Lionel Messi, os dois golos recentes de Messi contra a Áustria, que estabeleceram o seu próprio recorde de golos de todos os tempos, apenas intensificaram os holofotes sobre Ronaldo. Ambos os jogadores participaram em todos os Mundiais desde 2006, e partilham a maior diferença entre o primeiro e o último golo de um jogador em Mundiais, com 20 anos e 11 dias.

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A longevidade de Ronaldo é ainda mais destacada pelo seu recorde de presenças em Mundiais. O jogo contra o Uzbequistão marcou a sua 24.ª presença em Copas do Mundo, ultrapassando Paolo Maldini e igualando Miroslav Klose. Apenas Lionel Messi (28) e Lothar Matthaus (25) participaram em mais jogos de Mundiais.

Desafio e validação

Após o jogo, Ronaldo apressou-se a abordar o escrutínio recente. “Estou de volta! Estou de volta!”, exclamou, acrescentando: “só para que não se esqueçam – 23 anos [a fazer] assim.” Os seus comentários sublinharam um período desafiador para a seleção portuguesa, descrito pelo selecionador Roberto Martínez como uma “semana difícil” cheia de “críticas injustas” após o empate com a RD Congo. Martínez elogiou o seu capitão, notando a experiência de Ronaldo em lidar com tais situações e chamando-o de “um capitão perfeito, muito focado”.

A exibição mereceu elogios generalizados de ex-companheiros de equipa e treinadores adversários. Wayne Rooney, antigo colega de Ronaldo no Manchester United e ex-capitão da Inglaterra, reconheceu a capacidade do avançado de responder sob pressão.

“Ele não fez o melhor jogo, mas é isto que ele faz. Ele recebeu algumas críticas e é assim que ele responde. Ele fez isso durante toda a sua carreira”, disse Rooney à BBC Sport.

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O selecionador do Uzbequistão, Fabio Cannavaro, também elogiou a fome e o impacto duradouros de Ronaldo. “Não se esquece como se joga futebol. Ele faz parte da história do Campeonato do Mundo”, disse Cannavaro à BBC Sport, enfatizando que Ronaldo continua a ser “um dos jogadores mais fortes da história do futebol”. Roy Keane, falando na ITV Sport, ecoou sentimentos semelhantes, referindo-se a Ronaldo como um “génio duvidoso” e destacando a sua “fome e desejo de continuar a ir lá” apesar das suas inúmeras conquistas.

Com esta exibição recordista, Ronaldo não só impulsionou Portugal para uma vitória dominante, mas também silenciou muitos dos seus recentes detratores. Enquanto Portugal se prepara para defrontar a Colômbia no domingo, 28 de junho (00:30 BST) no seu último jogo do Grupo K, a performance desafiadora do jogador de 41 anos serve como um potente lembrete da sua determinação inigualável e legado duradouro no cenário mundial.

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