Cristiano Ronaldo, a sus 41 años, grabó aún más su nombre en la historia del fútbol el jueves, convirtiéndose en el primer jugador masculino o femenino en anotar en seis torneos diferentes de la Copa Mundial de la FIFA. Sus dos goles lideraron la contundente victoria de Portugal por 5-0 sobre Uzbekistán, una actuación que vio al veterano delantero declarar enfáticamente su regreso a la forma después de una semana desafiante.

Una noche de récords

La contundente victoria en el Grupo K proporcionó un impulso muy necesario para Portugal, que había empatado 1-1 con la RD del Congo en su salida anterior. Ronaldo abrió su cuenta con una media volea tras un centro de Joao Cancelo, antes de añadir un segundo gol tras un pase en profundidad de Bruno Fernandes. Los otros goles llegaron de un tiro libre de Nuno Mendes, un autogol del portero de Uzbekistán Abduvohid Nematov, y un gol tardío del suplente Rafael Leao.

El logro sin precedentes de Ronaldo de marcar en seis Mundiales es único, superando las marcas de cinco torneos de Lionel Messi, la brasileña Marta y la canadiense Christine Sinclair. Este último hito también lo sitúa como el segundo goleador más veterano en la historia de la Copa del Mundo con 41 años y 138 días, justo por debajo del camerunés Roger Milla, quien anotó en 1994 con 42 años y 39 días.

Si bien el total de goles de Ronaldo en la Copa del Mundo, 10, aún está por detrás de los 18 de Lionel Messi, la reciente racha de dos goles de Messi contra Austria, que estableció su propio récord histórico de anotación, solo intensificó la atención sobre Ronaldo. Ambos jugadores han participado en todos los Mundiales desde 2006, y comparten la brecha más larga entre el primer y el último gol de un jugador en la Copa del Mundo, con 20 años y 11 días.

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La longevidad de Ronaldo se destaca aún más por su récord de apariciones en la Copa del Mundo. El partido contra Uzbekistán marcó su 24ª aparición en un Mundial, superando a Paolo Maldini e igualando a Miroslav Klose. Solo Lionel Messi (28) y Lothar Matthaus (25) han participado en más partidos de la Copa del Mundo.

Desafío y validación

Tras el partido, Ronaldo se apresuró a abordar el reciente escrutinio. «¡He vuelto! ¡He vuelto!», exclamó, añadiendo, «solo para que no olviden: 23 años [haciéndolo] así». Sus comentarios subrayaron un período desafiante para la escuadra portuguesa, descrito por el entrenador Roberto Martínez como una «semana difícil» llena de «críticas injustas» después del empate con la RD del Congo. Martínez elogió a su capitán, destacando la experiencia de Ronaldo para manejar tales situaciones y calificándolo de «un capitán perfecto, muy concentrado».

La actuación cosechó elogios generalizados tanto de excompañeros como de entrenadores rivales. Wayne Rooney, excompañero de Ronaldo en el Manchester United y excapitán de Inglaterra, reconoció la capacidad del delantero para responder bajo presión.

«No tuvo su mejor partido, pero esto es lo que hace. Ha recibido algunas críticas y así es como responde. Lo ha hecho durante toda su carrera», dijo Rooney a BBC Sport.

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El seleccionador de Uzbekistán, Fabio Cannavaro, también elogió el hambre y el impacto perdurable de Ronaldo. «No se olvida cómo jugar al fútbol. Él es parte de la historia del Mundial», dijo Cannavaro a BBC Sport, enfatizando que Ronaldo sigue siendo «uno de los jugadores más fuertes en la historia del fútbol». Roy Keane, hablando en ITV Sport, se hizo eco de sentimientos similares, refiriéndose a Ronaldo como un «genio en duda» y destacando su «hambre y deseo de seguir ahí» a pesar de sus numerosos logros.

Con esta actuación que batió récords, Ronaldo no solo impulsó a Portugal a una victoria contundente, sino que también silenció a muchos de sus recientes detractores. Mientras Portugal se prepara para enfrentarse a Colombia el domingo 28 de junio (00:30 BST) en su último partido del Grupo K, la desafiante actuación del jugador de 41 años sirve como un potente recordatorio de su impulso inigualable y su legado perdurable en el escenario mundial.

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