O responsável máximo da Movistar não estava à espera disto. Depois de Enric Mas ter garantido a camisola vermelha no domingo, o diretor-geral Eusebio Unzué disse à Cyclingnews que o desfecho o tinha apanhado desprevenido tanto como a qualquer outra pessoa.
«Também eu fiquei surpreendido», afirmou Unzué.
Mas, de 31 anos, terminou a 2.15 minutos de Primož Roglič e a 2.44 de Felix Gall na geral final, conquistando o seu primeiro título de Grande Volta depois de três segundos lugares na prova de casa, em 2018, 2021 e 2022. Envergou a camisola de líder a partir da 8.ª etapa, quando Tadej Pogačar abandonou a corrida.
Castellón foi o momento em que Unzué percebeu
Para Unzué, a transformação foi mais mental do que física. A Mas faltava-lhe a única coisa de que os grandes ciclistas precisam, disse o líder da Movistar, e foi na Vuelta que finalmente a encontrou.
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«Faltava-lhe aquilo de que os grandes ciclistas precisam para conseguir resultados: a confiança», disse Unzué à Cyclingnews.
Apontou uma etapa específica como o momento em que o seu ciclista pareceu diferente. A chegada em alto em Castellón, onde Mas rodou com Pogačar até à meta antes do abandono do esloveno, foi o ponto de viragem.
«Foi a partir dessa etapa para Castellón que o Enric já mostrou o seu grande nível, sendo o único capaz de estar com Tadej Pogačar e chegar à meta com ele», afirmou Unzué.
A Movistar também tinha arriscado no calendário, enviando Mas para o Giro d’Italia em vez do Tour de France na preparação. Unzué elogiou o plano e, sobretudo, a forma como Mas geriu o dia a seguir ao abandono de Pogačar e o contrarrelógio da 18.ª etapa.
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«Esta manhã disse-lhes que já vivemos esta experiência há muitos anos e várias vezes, mas como é doce este processo», acrescentou Unzué.
Primeiro vencedor espanhol da Vuelta desde Contador
A vitória põe fim a uma espera de 12 anos por um vencedor espanhol na Grande Volta de casa do país. O anterior vencedor local tinha sido Alberto Contador, em 2014.
Para a Movistar, a espera foi quase tão longa. O último título de Grande Volta da equipa aconteceu no Giro d’Italia de 2019, com Richard Carapaz, e a estratégia da formação espanhola para as Grandes Voltas tem sido alvo de críticas regulares nos anos que se seguiram.
Mas afirmou-o quando cruzou a meta.
«É um facto que a equipa precisava de uma vitória como esta. E agora temo-la», disse.
A prova terminou em Granada no domingo, 13 de setembro, com Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) a vencer a 21.ª etapa a partir de uma fuga que não alterou a classificação geral.
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