Rogers foi eleito o melhor jogador da Inglaterra em Wembley, na noite de quinta-feira. Aproveitou o microfone que veio com a distinção para defender um colega que nem sequer esteve perto de ser chamado por Thomas Tuchel.
O médio do Aston Villa abriu o marcador aos 24 minutos e esteve na base da vitória por 2-1 sobre a Croácia, que levou a Inglaterra aos quartos de final da Liga das Nações. Harry Kane selou o triunfo a partir da marca dos 11 metros, na sua 126.ª internacionalização, um recorde.
Questionado sobre Palmer, deixado de fora por Tuchel nesta data FIFA, Rogers mostrou-se invulgarmente incisivo.
«É mentira. Ele quer estar aqui. Queria ser convocado e queria vir representar o seu país, como sempre fez», disse Rogers aos jornalistas, segundo a Press News Agency.
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«Não tem nada que ver com a Inglaterra nem com não querer jogar pela Inglaterra. É um disparate, na verdade, que estejam a pôr em causa alguém que quer jogar pela Inglaterra.»
Uma amizade que remonta à academia do City
Rogers e Palmer fizeram juntos o percurso nas camadas jovens do Manchester City, e o médio do Villa apoiou-se nessa proximidade para explicar por que razão o amigo tem sido dispensado dos estágios.
Apontou um problema recorrente nas virilhas e o padrão mais amplo de lesões com que Palmer tem batalhado ao longo da carreira. Gerir o corpo, defendeu Rogers, não é a mesma coisa que virar as costas à seleção.
A decisão de Tuchel
Tuchel deixou Palmer de fora dos convocados para os jogos com a Croácia e a Espanha. A falar aos jornalistas a 6 de novembro, o selecionador inglês disse ao Irish News e a outros que Palmer tinha desperdiçado demasiadas oportunidades para convencer e apontou para a elevada concorrência pela camisola número 10.
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«A porta está sempre aberta, mas nada mudou e decidimos fazer este estágio sem ele», afirmou Tuchel.
O treinador alemão deixou também claro que quer premiar os jogadores que aparecem aos estágios em vez de desistirem, apresentando a convocatória como uma recompensa para quem se compromete.
Tuchel: não há problema em Rogers falar
Depois da vitória sobre a Croácia, Tuchel foi questionado sobre a defesa que Rogers fez de Palmer e recusou aumentar o tom. Disse que não via problema em Rogers defender o colega e amigo no Chelsea e, em seguida, elogiou a prestação do próprio médio, apontando a sua entrega emocional e física na partida como a razão de ter sido o melhor jogador em campo.
O próprio Rogers acrescentou que Palmer tem de cuidar de uma carreira que espera que dure mais 10 a 15 anos, e que ausências de curto prazo em nome de uma condição física de longo prazo deviam ser aceites e não apresentadas como falta de lealdade.
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A Inglaterra viaja em seguida até Madrid para defrontar a Espanha no seu último jogo do Grupo A3, no domingo, com o primeiro lugar do grupo ainda em disputa.
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