Rogers a été désigné homme du match côté anglais à Wembley jeudi soir. Il a profité du micro qui accompagnait cette distinction pour défendre un coéquipier qui ne figurait pas dans le groupe de Thomas Tuchel.
Le milieu de terrain d’Aston Villa a ouvert le score à la 24e minute et a lancé une victoire 2-1 contre la Croatie qui a qualifié l’Angleterre pour les quarts de finale de la Ligue des nations. Harry Kane a scellé le succès sur penalty lors de sa 126e sélection, un record.
Interrogé sur Palmer, écarté par Tuchel pour cette trêve internationale, Rogers s’est montré inhabituellement tranchant.
« C’est un mensonge. Il veut être ici. Il voulait être appelé et il voulait venir représenter son pays comme il l’a toujours fait », a déclaré Rogers aux journalistes, selon Press News Agency.
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« Cela n’a rien à voir avec l’Angleterre ou avec le fait de ne pas vouloir jouer pour l’Angleterre. C’est vraiment un non-sens que des gens remettent en cause quelqu’un qui veut jouer pour l’Angleterre. »
Une amitié qui remonte au centre de formation de City
Rogers et Palmer sont passés ensemble par le centre de formation de Manchester City, et le milieu de Villa s’est appuyé sur cette proximité pour expliquer pourquoi son ami se retire des rassemblements.
Il a évoqué un problème récurrent à l’aine et la série plus large de blessures contre lesquelles Palmer se bat depuis le début de sa carrière. Ménager son physique, a plaidé Rogers, ce n’est pas snober la sélection.
Le choix de Tuchel
Tuchel a laissé Palmer hors du groupe pour les matchs contre la Croatie et l’Espagne. S’exprimant devant les journalistes le 6 novembre, le sélectionneur anglais a confié à Irish News et d’autres médias que Palmer avait manqué trop d’occasions de se montrer et a pointé une concurrence serrée pour le poste de numéro 10.
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« La porte est toujours ouverte, mais rien n’a changé, et nous avons décidé de faire ce rassemblement sans lui », a déclaré Tuchel.
Le technicien allemand a également fait savoir clairement qu’il voulait récompenser les joueurs qui répondent présent lors des rassemblements plutôt que ceux qui déclarent forfait, présentant la sélection comme une récompense pour ceux qui s’engagent.
Tuchel : Rogers a le droit de prendre la parole
Après la victoire contre la Croatie, Tuchel a été interrogé sur l’intervention de Rogers en faveur de Palmer et n’a pas voulu envenimer les choses. Il a estimé que Rogers avait le droit de défendre son coéquipier et ami de Chelsea, avant d’enchaîner sur la performance du milieu lui-même, estimant que son engagement émotionnel et physique ce soir-là expliquait pourquoi il avait été l’homme du match.
Rogers a lui-même ajouté que Palmer devait préserver une carrière dont il espère qu’elle durera encore 10 à 15 ans, et que des absences ponctuelles au service de la condition physique à long terme devraient être acceptées plutôt que présentées comme un manque de loyauté.
L’Angleterre se rendra ensuite à Madrid pour affronter l’Espagne lors de son dernier match du groupe A3 dimanche, la première place de la poule étant encore en jeu.
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