A FIFA emitiu uma forte defesa do árbitro brasileiro Raphael Claus, após as críticas públicas do Presidente dos EUA, Donald Trump, à sua arbitragem durante a Copa do Mundo de 2026. Trump havia classificado o passado de Claus como “muito suspeito” após uma controversa decisão de cartão vermelho envolvendo o atacante da USMNT, Folarin Balogun.
A controvérsia acendeu durante a vitória dos Estados Unidos por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final, quando Claus expulsou Balogun. O atacante do AS Monaco enfrentava inicialmente uma suspensão de um jogo, o que o teria impedido de participar do subsequente confronto das oitavas de final da USMNT contra a Bélgica. No entanto, a FIFA suspendeu controversamente a proibição, permitindo que Balogun jogasse.
O Presidente Trump, que alegadamente tem laços estreitos com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, interveio pessoalmente no assunto, descrevendo a decisão de Claus de expulsar Balogun como “horrível”. Ele também lançou dúvidas sobre a integridade do árbitro, afirmando: “Se você verificar o passado dele. Muito suspeito. Não quero dizer isso porque não gosto de criar controvérsia. Se quiser, eu lhe fornecerei o passado.” Trump sugeriu mais tarde que seu envolvimento foi crucial para reverter a proibição, dizendo aos repórteres: “Acho que [a suspensão] teria deixado uma grande mancha. Não posso dizer a eles o que fazer. Não acredito que eles tomaram a decisão; acredito que foi a comissão que tomou a decisão. E foi a decisão certa.”
FIFA apoia seu oficial
Em resposta à crescente crítica, a FIFA divulgou um comunicado defendendo Claus. “A FIFA reconhece Raphael Claus como um dos principais árbitros profissionais do mundo e um membro valorizado da Equipe Um na Copa do Mundo da FIFA. Ao longo de sua carreira, ele demonstrou consistentemente os mais altos padrões de profissionalismo e integridade”, afirmou o órgão regulador, conforme relatado por GiveMeSport (Reino Unido).
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Pierluigi Collina, Presidente do Comitê de Arbitragem da FIFA, ecoou esse sentimento, oferecendo seu total apoio ao oficial brasileiro. “Raphael Claus está arbitrando sua segunda Copa do Mundo da FIFA, tendo estado conosco no Catar em 2022. Ele é um árbitro experiente e altamente respeitado e mantemos total confiança nele como um oficial de jogo confiável”, afirmou Collina.
USMNT eliminada apesar do retorno de Balogun
Apesar do controverso retorno de Balogun à escalação, os Estados Unidos foram finalmente eliminados da Copa do Mundo, sofrendo uma derrota por 4 a 1 contra a Bélgica nas oitavas de final. Para piorar, a Bélgica supostamente “jogou sal nas feridas americanas com dois tweets selvagens pós-jogo”, e seus jogadores foram vistos zombando de Trump pouco antes do apito final.
A Bélgica está agora pronta para enfrentar a Espanha no Estádio de Los Angeles na sexta-feira, depois que a Espanha derrotou Portugal de Cristiano Ronaldo na segunda-feira. O vencedor do confronto Bélgica vs Espanha avançará para as semifinais, onde jogará contra a França ou Marrocos na próxima terça-feira.
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