O lugar de Casemiro tem novo ocupante. O Manchester United confirmou a contratação de Carlos Baleba na terça-feira, encerrando um verão em que o clube gastou cerca de 155 milhões de libras em três médios centro e perdeu a estreia na Premier League por 2-0 no reduto do recém-promovido Hull City.
Baleba, de 21 anos, assinou um contrato de cinco anos com mais uma opção por uma época. A Sky Sports avança que o valor é de 65 milhões de libras garantidos, acrescidos de 5 milhões em bónus.
Não estará disponível de imediato. O internacional camaronês recupera de um problema no tornozelo contraído na pré-época com o Brighton e só é esperado a meio de setembro, o que o afasta do próximo jogo de Michael Carrick na Premier League, o dérbi frente ao Manchester City a 13 de setembro.
Wilcox chama-lhe «de elite»
Jason Wilcox, diretor de futebol do United, apresentou o negócio em termos enfáticos.
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«O Carlos é um médio de elite com um enorme potencial para evoluir ainda mais. Traz uma combinação única de qualidades que irá complementar verdadeiramente o nosso plantel», afirmou Wilcox.
Baleba é o terceiro médio contratado neste verão, depois de Andrey Santos e Youri Tielemans. No total, o trio custou cerca de 155 milhões de libras, a maior parte destinada à posição defensiva deixada vaga por Casemiro.
Talhado para o papel de Casemiro
A comparação tem sido feita dentro de Old Trafford, tal como fora. O GiveMeSport noticiou que a direção do United via Baleba como o «novo Casemiro», apontando para um perfil na Premier League da última época com 102 duelos ganhos, 37 desarmes e 29 interceções, os números de um destruidor que nem Santos nem Tielemans igualam.
Baleba fez 112 jogos em três épocas ao serviço do Brighton.
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Ajayi e Mendy expuseram o United em Hull
A contratação chega num momento de nervosismo. O United perdeu por 2-0 em casa do Hull City a 22 de agosto, batido por golos na primeira parte de Semi Ajayi (17′) e Nobel Mendy (38′), quando os Tigers, recém-promovidos, conquistaram a primeira vitória de sempre na Premier League frente ao clube.
Carrick admitiu que a sua equipa complicou a própria vida.
«Estamos profundamente desiludidos com o resultado, mas não vamos deixar que isto nos derrube», afirmou o treinador principal.
Bruno Fernandes foi mais direto.
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«Os mesmos erros da época passada, em todos os jogos fora damos-lhes demasiado a bola», afirmou o capitão.
Baleba abraça a transferência de «sonho»
O jogador de 21 anos, que soma 16 internacionalizações pelos Camarões, apoiou-se na carga emocional de uma transferência a que tem sido associado há mais de um ano.
«É uma sensação incrível juntar-me ao clube dos meus sonhos. Jogar em Old Trafford é sempre especial, mas ter a oportunidade de o fazer como jogador do Manchester United será uma verdadeira honra», afirmou Baleba.
Destacou ainda o seu novo treinador.
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«Mal posso esperar para trabalhar com Michael Carrick; a sua experiência e o seu conhecimento do jogo fazem dele o treinador perfeito para me ajudar a chegar ao mais alto nível.»
O contrato de Baleba em Old Trafford vigora até 2031, com o clube a deter uma opção por mais uma época. A sua primeira hipótese de estreia oficial é esperada para a segunda metade de setembro.
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