El rol de Casemiro tiene nuevo ocupante. El Manchester United confirmó el fichaje de Carlos Baleba el martes, poniendo fin a un verano en el que el club ha gastado unos 155 millones de libras en tres centrocampistas y ha perdido su estreno en la Premier League por 2-0 en el campo del recién ascendido Hull City.
Baleba, de 21 años, ha firmado un contrato de cinco temporadas con una opción de un año más. Sky Sports cifra la operación en 65 millones de libras garantizados más 5 millones en variables.
No estará disponible de inmediato. El internacional camerunés arrastra un problema de tobillo que sufrió durante la pretemporada con el Brighton y no se espera que regrese hasta mediados de septiembre, lo que lo descarta para el próximo partido de Premier League de Michael Carrick, el derbi contra el Manchester City del 13 de septiembre.
Wilcox lo califica de ‘élite’
Jason Wilcox, director deportivo del United, presentó la operación en términos rotundos.
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«Carlos es un centrocampista de élite con un enorme potencial para seguir creciendo. Aporta una combinación única de cualidades que complementará realmente a nuestra plantilla», declaró Wilcox.
Baleba es el tercer centrocampista incorporado este verano, tras Andrey Santos y Youri Tielemans. Entre los tres, el trío ha costado unos 155 millones de libras, la mayor parte destinada a la posición defensiva que dejó vacante Casemiro.
Elegido para el papel de Casemiro
La comparación se ha hecho tanto dentro de Old Trafford como fuera. GiveMeSport informó de que la dirección del United veía a Baleba como el «nuevo Casemiro», señalando un perfil en la Premier League la temporada pasada de 102 duelos ganados, 37 entradas y 29 interceptaciones, unos números de destructor que no igualan ni Santos ni Tielemans.
Baleba disputó 112 partidos en tres temporadas con el Brighton.
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Ajayi y Mendy dejan al descubierto al United en Hull
El fichaje llega en un momento delicado. El United perdió 2-0 en el campo del Hull City el 22 de agosto, superado por los goles en la primera parte de Semi Ajayi (17′) y Nobel Mendy (38′), con los recién ascendidos Tigers firmando su primera victoria en la Premier League frente al club.
Carrick reconoció que su equipo se lo había puesto difícil a sí mismo.
«Estamos profundamente decepcionados con el resultado, pero no vamos a permitir que nos hunda», dijo el técnico.
Bruno Fernandes fue más contundente.
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«Los mismos errores que la temporada pasada, en cada partido a domicilio les regalamos demasiado el balón», señaló el capitán.
Baleba abraza el traspaso ‘de ensueño’
El futbolista de 21 años, con 16 internacionalidades con Camerún, se apoyó en la carga emocional de un traspaso al que se le viene vinculando desde hace más de un año.
«Es una sensación increíble unirme al club de mis sueños. Jugar en Old Trafford siempre es especial, pero la oportunidad de hacerlo como jugador del Manchester United será un auténtico honor», dijo Baleba.
También destacó a su nuevo entrenador.
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«Estoy deseando trabajar con Michael Carrick; su experiencia y su conocimiento del juego lo convierten en el entrenador perfecto para ayudarme a alcanzar el máximo nivel».
El contrato de Baleba en Old Trafford se extiende hasta 2031, con el club conservando una opción de un año más. Se espera que su primera oportunidad de debut oficial llegue en la segunda quincena de septiembre.
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