A vinte e quatro horas de o Real Madrid receber o Inter no Santiago Bernabéu, o treinador estuda uma experiência que poucos anteciparam: usar Alexander-Arnold como um dos dois médios centrais, em vez de lateral-direito.
A ideia, segundo a imprensa espanhola, colocaria Alexander-Arnold com bola como criador recuado, com Valverde a assegurar as corridas e a cobertura defensiva ao seu lado. É uma solução ditada pela necessidade, não pela preferência.
Um meio-campo dizimado pelos cartões vermelhos
Eduardo Camavinga, Arda Guler e Bernardo Silva estão todos suspensos para a estreia na fase de grupos: Guler e Camavinga arrastam cartões vermelhos vistos na derrota da época passada na Liga dos Campeões frente ao Bayern de Munique, enquanto Silva cumpre um castigo apanhado na sua última presença europeia pelo Manchester City, precisamente frente ao Real Madrid.
Tchouameni, por seu lado, arrasta há semanas problemas na virilha e não deverá integrar a convocatória. Fica assim Valverde como o único médio centro sénior disponível no plantel para o jogo com o Inter.
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As alternativas de Mourinho são limitadas: recuar Jude Bellingham, inventar uma nova função para um dos avançados ou entregar a Alexander-Arnold as chaves do meio-campo.
McManaman: o problema foram as lesões, não a transferência
O debate em torno do arranque de Alexander-Arnold em Madrid intensificou-se desde a sua transferência no verão, e Steve McManaman, que fez a mesma mudança do Liverpool para o Real Madrid em 1999, apontou outro culpado que não a adaptação.
«O problema é que teve muitas lesões no ano passado. Foi esse o problema. Teve problemas físicos e a equipa também não estava no seu melhor», disse McManaman ao Madrid Universal.
E prevê também uma mudança de tom nesta época.
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«Penso que este ano vai correr-lhe bem.»
McManaman defendeu que Alexander-Arnold está a adaptar-se à cidade, e não a resistir ao clube.
«Sabe que tem de aprender a língua, integrar-se e desfrutar da sua vida em Madrid. E é exatamente isso que está a fazer.»
O que um duplo pivô lhe exigiria de facto
Colocar Alexander-Arnold no meio-campo não é um tema totalmente novo: o seu leque de passe no Liverpool fez dele um dos jogadores mais produtivos a fazer progredir a bola na Premier League, mas quase nunca desempenhou essa função num jogo com o nível de uma eliminatória da Liga dos Campeões. Frente ao Inter, a exigência física é outra: vagas de pressão da equipa de Cristian Chivu, corridas de médios em profundidade e Nicolò Barella e Hakan Çalhanoğlu a operar em espaços apertados.
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A vantagem, no cálculo de Mourinho, é o mapa de passes. A construção do Real Madrid tem parecido com falta de ideias nas últimas semanas, e a diagonal de Alexander-Arnold é uma das poucas no plantel capaz de virar uma defesa num único movimento.
O apito inicial no Bernabéu está marcado para as 21h00 (hora local) de terça-feira, 8 de setembro.
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