Antonelli pode fechar o título a 25 de outubro no Circuito das Américas. Lidera o colega de equipa George Russell por 102 pontos, com 150 ainda em disputa nas seis corridas finais, de acordo com a classificação oficial da Fórmula 1.
Verstappen está a 119 pontos de distância, no quarto lugar, praticamente fora da luta pelo título. Não é, porém, a margem que tem chamado a atenção do paddock. O tetracampeão venceu duas das últimas três corridas, além da Sprint de Singapura, retirando 28 pontos à vantagem de Antonelli ao longo do recente triple-header, antes de dominar em Marina Bay.
Questionado pela Sky Sports F1 após o Grande Prémio de Singapura sobre se estava satisfeito por Verstappen não estar à distância de ataque, Antonelli não se mostrou evasivo.
«Sim, porque seria muito assustador», disse. «Seria muito, muito assustador.»
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As contas em Austin: vencer e Russell em nono
Antonelli terminou em terceiro em Singapura e admitiu que esteve abaixo do seu nível.
«Acho que este fim de semana não conduzi particularmente bem. Senti que poderia ter feito um trabalho melhor», afirmou.
Para fechar o título este fim de semana, precisa de vencer e ter Russell a terminar em nono ou pior, segundo os cálculos do Motorsport.com. Qualquer resultado aquém disso empurra a decisão para a Cidade do México no fim de semana seguinte.
Insistiu que as contas não alteraram a forma como aborda a corrida.
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«Com certeza», respondeu quando lhe perguntaram se o campeonato lhe ocupava os pensamentos. «Mas, ao mesmo tempo, sei que está muito perto, sei que está ali, mas só tenho de garantir que continuo a fazer o melhor que posso.»
A Mercedes ainda a digerir o seu novo pacote
A Mercedes tem passado os últimos eventos a tentar perceber um pacote de evoluções que não encaixou de imediato, e Antonelli afirmou que Austin deverá dar à equipa as sessões normais de que precisa para progredir.
«Obviamente que temos tido um grande carro e agora estamos a tentar perceber este novo pacote. Estou muito orgulhoso da equipa este fim de semana porque ultrapassámos as dificuldades e começámos a ver luz ao fundo do túnel», afirmou.
«Agora vamos para Austin, um fim de semana normal, onde esperamos poder fazer muitas alterações e perceber melhor o pacote.»
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O italiano, que fez 20 anos em agosto, chega à ronda 19 com oito vitórias e 14 pódios no seu balanço de 2026. O Grande Prémio dos Estados Unidos no Circuito das Américas disputa-se no domingo, 25 de outubro.
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