Max Verstappen não se contenta com um sexto lugar. Foi essa, no essencial, a mensagem quando o tetracampeão mundial foi questionado sobre como ainda consegue arrancar um resultado de um carro que está longe de onde devia estar.
«Penso que, da minha parte, é mesmo isso: nunca se desiste verdadeiramente ou, digamos assim, nunca nos contentamos com um sexto ou sétimo lugar, pois não?», disse aos jornalistas em Interlagos, em declarações divulgadas pelo PlanetF1.
O princípio produziu a corrida do seu fim de semana no domingo, 8 de novembro. Uma penalização na grelha por uma nova unidade motriz mandou-o para o fundo da grelha, a partir do 21.º lugar, a sua primeira sanção por unidade motriz em 2026 e a primeira corrida em que a Red Bull utilizou o seu novo motor em parceria com a Ford para além da alocação permitida. Chegou à bandeirada em segundo, apenas atrás de Lando Norris.
Nem a própria Red Bull viu isto a chegar
O chefe de equipa da Red Bull, Laurent Mekies, respondeu diretamente sobre a dimensão da recuperação.
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«Como sempre, penso que nenhum simulador do mundo previa que se passasse do 21.º para o 2.º, ou que se ganhassem 14 lugares em cinco voltas», afirmou Mekies ao Formula1.com.
A Red Bull começou a época fora do ritmo e passou meses a perseguir a frente da grelha. Verstappen transformou a segunda metade do ano numa escalada na classificação e, depois do resultado de São Paulo, ocupa o segundo lugar na classificação de pilotos, a 111 pontos do recém-coroado campeão Kimi Antonelli, a três corridas do fim.
O título já é de Antonelli
O prémio máximo já não está em jogo. Kimi Antonelli garantiu o campeonato de pilotos de 2026 no domingo, 1 de novembro, ao terminar em terceiro no Grande Prémio da Cidade do México, tornando-se o mais jovem campeão mundial da história da Fórmula 1, com 20 anos, dois meses e sete dias.
O que resta a Verstappen nas três últimas corridas é a luta pelo segundo lugar, com George Russell, Lewis Hamilton e Charles Leclerc todos ao seu alcance. Fins de semana como o de Interlagos são precisamente os que ajudam a manter essa margem intacta.
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Las Vegas a seguir, debaixo dos holofotes
A Fórmula 1 ruma à Strip de 19 a 21 de novembro. A partida para a prova principal está marcada para as 20h00 locais de sábado, 21 de novembro, com o Qatar e Abu Dhabi a fechar a época nos dois fins de semana seguintes.
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