A carreira de Zinedine Zidane está gravada na lenda do futebol. Vencedor da Copa do Mundo, campeão do Euro 2000 e vencedor da Liga dos Campeões, o francês também conquistou a Bola de Ouro de 1998. Como treinador, ele levou o Real Madrid a dois títulos da La Liga e a três coroas consecutivas e sem precedentes da Liga dos Campeões, com um futuro papel como treinador da seleção francesa acordado para 2026. Dada uma jornada tão ilustre, a sua declaração sobre o jogador mais talentoso com quem alguma vez partilhou um campo é ainda mais notável.
De acordo com um relatório de The Blizzard, Zidane afirmou uma vez: “O’Neill foi o jogador mais talentoso com quem joguei.” O objeto deste profundo elogio foi Fabián O’Neill, um médio uruguaio cuja carreira, ao contrário da de Zidane, foi tragicamente interrompida pelo vício do álcool, culminando na sua morte em 2022, com apenas 49 anos.
O’Neill juntou-se à Juventus em 2000, vindo do Cagliari, passando apenas uma temporada ao lado de Zidane antes de o francês partir para o Real Madrid em 2001. O próprio O’Neill deixou a Juventus em janeiro de 2002 para o Perugia, onde jogou nove partidas, antes de um breve regresso ao Cagliari o ver falhar em participar em um único jogo da Serie B. A sua carreira profissional terminou após apenas cinco jogos pelo Nacional no Uruguai, com O’Neill a reformar-se aos 29 anos.
Um talento não realizado
Apesar da alta consideração de Zidane, o próprio O’Neill expressou humildade, senão mesmo descrença, em relação ao elogio. “Tenho orgulho de ter sido companheiro de equipa de Zidane na Juventus e, obviamente, pelo que ele disse várias vezes sobre mim”, refletiu O’Neill uma vez. “Mas tenho a certeza de que não fui o melhor jogador com quem ele jogou.”
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O’Neill foi notavelmente franco sobre a sua abordagem ao jogo, que contrastava fortemente com a dedicação dos seus companheiros de equipa de classe mundial. “Nunca gostei de sessões de treino, mas era tão divertido na Juventus”, admitiu. “Joguei com alguns jogadores de classe mundial como Zidane, [Alessandro] Del Piero, [Edgar] Davids e Pavel Nedved na Juventus e posso dizer-vos que eles treinavam muito. Eles faziam um esforço enorme dia após dia simplesmente porque queriam ser os melhores jogadores nas suas posições. Por outro lado, nunca treinei tão arduamente na minha vida porque não me importava de ser o melhor.”
As suas lutas com o álcool eram igualmente públicas. O’Neill discutia abertamente o seu consumo diário de vinho, lembrando-se até de conversas com os companheiros de equipa. “Lembro-me de Del Piero ou [Gianluigi] Buffon me perguntarem, enquanto viajávamos para os estádios: ‘Fabián, estiveste a beber?’ A minha resposta era sempre a mesma: ‘Sim, estive. O que queres que eu beba se não vinho? Leite, como tu?'” O’Neill relatou, acrescentando que “beber vinho não era um problema, embora eu bebesse todos os dias.” Ele até fez uma comparação com Gianluigi Buffon, observando: “Buffon fumava imensos cigarros e lá está ele; ainda hoje é o melhor guarda-redes do mundo.”
A equipa médica da Juventus, no entanto, estava gravemente preocupada com a saúde de O’Neill devido aos altos níveis de colesterol. “Poderias morrer se não fizesses nada a respeito”, avisaram-no repetidamente. No entanto, O’Neill permaneceu desafiador. “Nunca parei de beber. Gostava, era quem eu era.” O seu vício, que ele alegava ter começado na infância, acabou por levar à sua morte prematura por hemorragia devido a doença hepática crónica.
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