La carrera de Zinedine Zidane está grabada en la leyenda del fútbol. Campeón del Mundo, campeón de la Eurocopa 2000 y ganador de la Liga de Campeones, el francés también se llevó el Balón de Oro de 1998. Como entrenador, llevó al Real Madrid a dos títulos de La Liga y a un récord de tres coronas consecutivas de la Liga de Campeones, con un futuro rol como seleccionador nacional de Francia acordado para 2026. Dada una trayectoria tan ilustre, su declaración sobre el jugador más talentoso con el que compartió campo es aún más sorprendente.

Según un informe de The Blizzard, Zidane afirmó una vez: «O’Neill fue el jugador más talentoso con el que jugué». El objeto de este profundo elogio fue Fabián O’Neill, un mediocampista uruguayo cuya carrera, a diferencia de la de Zidane, fue trágicamente truncada por la adicción al alcohol, culminando en su muerte en 2022 con solo 49 años.

O’Neill se unió a la Juventus en 2000 procedente del Cagliari, pasando solo una temporada junto a Zidane antes de que el francés partiera hacia el Real Madrid en 2001. El propio O’Neill dejó la Juventus en enero de 2002 para ir al Perugia, donde jugó nueve partidos, antes de un breve regreso al Cagliari en el que no llegó a disputar un solo encuentro de la Serie B. Su carrera profesional terminó después de solo cinco partidos con Nacional en Uruguay, con O’Neill retirándose a la edad de 29 años.

Un talento sin cumplir

A pesar de la alta estima de Zidane, el propio O’Neill expresó humildad, si no incredulidad, con respecto al cumplido. «Estoy orgulloso de haber sido compañero de Zidane en la Juventus y, obviamente, por lo que ha dicho varias veces sobre mí», reflexionó O’Neill en una ocasión. «Pero estoy bastante seguro de que no fui el mejor jugador con el que jugó».

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O’Neill fue notablemente sincero sobre su enfoque del juego, que contrastaba fuertemente con la dedicación de sus compañeros de equipo de talla mundial. «Nunca me gustaron los entrenamientos, pero era muy divertido en la Juventus», admitió. «Jugué con algunos jugadores de talla mundial como Zidane, [Alessandro] Del Piero, [Edgar] Davids y Pavel Nedved en la Juventus y puedo decirles que entrenaban muy duro. Se esforzaban enormemente día tras día simplemente porque querían ser los mejores jugadores en sus posiciones. Por otro lado, yo nunca entrené tan duro en mi vida porque no me importaba ser el mejor».

Sus problemas con el alcohol fueron igualmente públicos. O’Neill habló abiertamente de su consumo diario de vino, incluso recordando conversaciones con sus compañeros de equipo. «Recuerdo que Del Piero o [Gianluigi] Buffon me preguntaban mientras viajábamos a los estadios: ‘Fabián, ¿has estado bebiendo?’ Mi respuesta siempre era la misma: ‘Sí, he bebido. ¿Qué quieres que beba si no es vino? ¿Leche, como tú?'», relató O’Neill, añadiendo que «beber vino no era un problema, aunque solía beber todos los días». Incluso hizo una comparación con Gianluigi Buffon, señalando: «Buffon fumaba un montón de cigarrillos y ahí está; incluso ahora es el mejor portero del mundo».

El personal médico de la Juventus, sin embargo, estaba gravemente preocupado por la salud de O’Neill debido a sus altos niveles de colesterol. «Podrías morir si no haces nada al respecto», le advirtieron repetidamente. Sin embargo, O’Neill se mantuvo desafiante. «Nunca dejé de beber. Me gustaba, así era yo». Su adicción, que según él comenzó en la infancia, finalmente lo llevó a una muerte prematura por hemorragia debido a una enfermedad hepática crónica.

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