Sadio Mané, uma figura central na recente era de domínio do Liverpool, revelou uma vez um herói do futebol surpreendente: El-Hadji Diouf. Conforme destacado pelo GiveMeSport, a admissão, feita pouco depois da chegada de Mané a Anfield em 2016, levantou algumas sobrancelhas dada a herança divisiva de Diouf e a sua bem documentada rivalidade com o ícone dos Reds, Steven Gerrard.
Mané chegou ao Liverpool vindo do Southampton em 2016, iniciando uma passagem de seis anos que o viu marcar 120 golos em 269 jogos. Ele foi fundamental nos triunfos do clube na Liga dos Campeões e na Premier League sob o comando de Jürgen Klopp antes de partir para o Bayern de Munique em 2022. Foi durante os seus primeiros dias em Anfield que Mané falou da sua admiração por Diouf, um colega internacional senegalês.
“Quando era jovem, assistia ao El-Hadji Diouf, pois ele era um dos meus heróis”, disse Mané ao site oficial da Premier League em 2016. “Ele também jogou pelo Liverpool e foi uma grande motivação porque era um grande jogador para [Senegal]. Ele foi um dos melhores jogadores de sempre no Senegal.”
A passagem turbulenta de Diouf por Anfield
Conforme detalhado pelo GiveMeSport, Diouf chegou ao Liverpool em 2002 depois de impressionar pelo Senegal no Campeonato do Mundo. No entanto, a sua passagem por Anfield foi marcada por controvérsia e uma percebida falta de empenho, levando a uma relação tensa com jogadores mais experientes, nomeadamente Steven Gerrard, que havia deixado o clube 12 meses antes da chegada de Mané.
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As estatísticas de Diouf pelo Liverpool foram modestas. Ele jogou 80 vezes pelo clube, marcando apenas seis golos. Na Premier League, conseguiu três golos e 10 assistências em 55 jogos, enquanto não marcou em cinco jogos da Liga dos Campeões, oito jogos da Taça UEFA e quatro jogos da FA Cup.
O forte contraste entre o estatuto adorado de Mané e a reputação divisiva de Diouf em Anfield é claro. Gerrard, na sua autobiografia de 2007, não poupou palavras sobre o seu ex-colega de equipa.
“Estando em Melwood e Anfield, eu sabia quais os jogadores que tinham fome, quais os jogadores que tinham o Liverpool no coração”, escreveu Gerrard. “Diouf estava apenas interessado em si mesmo. A sua atitude estava completamente errada. Senti que ele não se importava realmente em dar o corpo ao manifesto para levar o Liverpool de volta ao topo.”
Uma guerra de palavras pública
A animosidade entre Gerrard e Diouf era mútua e tornou-se cada vez mais pública. O GiveMeSport destacou como Diouf retaliou repetidamente contra a lenda do Liverpool, criticando a carreira internacional de Gerrard e até mesmo fazendo referência ao seu infame escorregão contra o Chelsea que contribuiu para os Reds perderem o título da Premier League em 2014.
Diouf sugeriu que não era coincidência o Liverpool nunca ter vencido a Premier League durante a carreira de jogador de Gerrard. A sua amarga guerra de palavras torna a subsequente revelação de Mané sobre o seu herói de infância ainda mais impressionante.
Para Mané, no entanto, a sua admiração por Diouf parece ter tido pouco a ver com a passagem controversa do avançado pelo Liverpool. Em vez disso, as atuações de Diouf pelo Senegal e o seu estatuto como um dos futebolistas mais proeminentes do país inspiraram um jovem Mané a sonhar em alcançar o mais alto nível.
Como sublinha o relato do GiveMeSport, a revelação oferece um contraste fascinante entre a reputação de Diouf em Inglaterra e a influência que ele teve numa geração de futebolistas senegaleses. Enquanto os adeptos do Liverpool podem recordar Diouf como uma das figuras mais controversas do clube, Mané via-o como um pioneiro que provou que um jogador senegalês podia ter sucesso no maior palco do futebol.
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