Richard Masters passou mais de três anos a recusar-se a dizer uma palavra sobre o caso do Manchester City. Na terça-feira, com o veredicto da comissão independente nas mãos da Premier League, escolheu o seu momento.
«Este caso disciplinar, e esta decisão, são os mais significativos da história da Premier League», afirmou o presidente executivo da liga no comunicado oficial da Premier League, a 29 de setembro. «Vem também dar razão à decisão da Premier League de avançar com este caso contra o Manchester City.»
Masters foi mais longe do que a linguagem contida que a maioria esperava. Disse que a decisão estabeleceu que «o clube violou sistematicamente os Regulamentos da Premier League durante quase uma década» e apresentou a própria aplicação das regras como o ponto essencial: «É uma responsabilidade fundamental da Premier League garantir que os Regulamentos … são cumpridos para proteger a integridade da competição.»
Nove épocas de contratos «fictícios»
É o próprio comunicado que transforma a linguagem de Masters de retórica numa acusação detalhada. As conclusões da comissão abrangem nove épocas entre 2009/10 e 2017/18 e centram-se num único mecanismo: contratos que o painel descreveu como «fictícios».
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O City, diz o comunicado, «celebrou contratos ‘fictícios’ (que deturpavam o verdadeiro acordo entre as partes)» com parceiros comerciais para «inflacionar artificialmente as receitas do clube, e reduzir os seus custos, em mais de 900 milhões de libras» ao longo desse período. A diferença entre o valor aparente desses acordos e aquilo que efetivamente geraram «foi financiada pela Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG)», o veículo de propriedade do clube.
A audiência de 42 dias que produziu o veredicto terminou em dezembro de 2024, mais de seis anos depois de a Premier League ter aberto a investigação em dezembro de 2018 e mais de três anos depois de a queixa formal ter sido apresentada em fevereiro de 2023.
O City classifica a decisão de «insustentável»
O Manchester City rejeitou a decisão em poucas horas. No seu próprio comunicado, o clube afirmou que «é inocente das acusações feitas pela Premier League e existe um vasto conjunto de provas irrefutáveis em defesa de todas as suas posições», conforme noticiado pela Yahoo Sports.
«O Manchester City FC vai agora recorrer às vias de recurso ao seu dispor, com base no facto de a decisão conter erros materiais claros, de direito, de princípio e de facto, e ser insustentável.»
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O prazo é apertado. O clube tem 14 dias a contar da decisão para apresentar esse recurso, o que significa uma data limite de sexta-feira, 2 de outubro.
Recurso segue para uma nova comissão, não para o TAS
Assim que o City formalizar o recurso, o caso passa para uma nova comissão de recurso composta por três pessoas, escolhidas do painel judicial da Premier League ao abrigo da secção W do regulamento da liga, segundo a Sky Sports. Os membros do painel são selecionados pelo presidente do painel, Sir Gary Hickinbottom.
A decisão dessa comissão é o fim da linha dentro dos mecanismos de disputa do futebol. O City não pode recorrer para o Tribunal Arbitral do Desporto; uma impugnação do próprio processo teria de passar pelos tribunais ingleses.
As sanções disponíveis nessa audiência separada vão desde multas e deduções de pontos até à expulsão da Premier League. Não existe uma tabela fixa.
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Segue-se a audiência das sanções
O veredicto sobre as acusações não é o veredicto sobre a punição. Uma audiência de sanções separada, perante a mesma comissão independente, decidirá o que na realidade acontece ao Manchester City, e Masters deixou claro que a liga quer essa audiência concluída rapidamente.
«Há elementos do caso que ainda estão por decidir, incluindo, e é importante, qual a sanção que deve seguir-se a estas infrações», afirmou. «Agora que temos a decisão da Comissão, estamos empenhados em avançar rapidamente com o resto do processo, para dar certeza à Liga, aos nossos clubes e adeptos.»
O objetivo declarado da Premier League é uma resolução sobre as sanções antes do final da época 2026/27. O recurso do City, uma vez apresentado na sexta-feira, é a próxima data desse calendário.
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