Tadej Pogačar confirmou que irá competir na Vuelta a España de 2026, pondo fim a uma ausência de sete anos da corrida que revelou pela primeira vez a dimensão do seu talento. O cinco vezes campeão do Tour de France liderará a UAE Team Emirates-XRG quando o último Grand Tour da temporada começar no Mónaco, a 22 de agosto.

De acordo com o anúncio oficial do plantel da UAE Team Emirates-XRG, Pogačar será apoiado por João Almeida, Jay Vine, Pavel Sivakov, Pablo Torres, Kevin Vermaerke, Domen Novak e Ivo Oliveira. “Acho que é a altura certa para voltar”, disse Pogačar ao confirmar o seu regresso.

Sete anos após a sua revelação

A única participação anterior de Pogačar na Vuelta foi em 2019, durante a sua primeira temporada a nível WorldTour. Com apenas 20 anos, venceu três etapas, conquistou a classificação de melhor jovem e terminou em terceiro lugar na geral, atrás de Primož Roglič e Alejandro Valverde. Foi a performance que o transformou de uma promessa emergente num dos jovens ciclistas mais importantes do ciclismo.

Desde então, ele considerou repetidamente regressar, apenas para remover a corrida do seu programa após Tours exigentes ou ao preparar-se para outros objetivos de final de temporada. Desta vez, no entanto, comprometeu-se com um segundo Grand Tour após completar o Tour em condições notavelmente mais fortes do que em algumas das suas campanhas anteriores.

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“A motivação é alta para terminar o ano de uma boa forma”, acrescentou Pogačar. A sua decisão altera imediatamente a hierarquia da Vuelta, com o campeão em título do Tour a ser esperado como o claro favorito à camisola vermelha.

O último Grand Tour que falta na sua carreira

Uma vitória em Espanha completaria o conjunto de todos os três Grand Tours masculinos da carreira de Pogačar. O seu título do Giro d’Italia foi em 2024, quando também venceu o Tour de France, e não durante a temporada atual. A sua quinta vitória no Tour chegou a Paris a 26 de julho de 2026, após vitórias anteriores em 2020, 2021, 2024 e 2025.

Apenas oito ciclistas masculinos venceram o Giro, o Tour e a Vuelta durante as suas carreiras: Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Chris Froome e Jonas Vingegaard. De acordo com a análise da Cycling Weekly sobre o grupo exclusivo, Vingegaard tornou-se o seu oitavo membro ao vencer o Giro de 2026, depois de ter conquistado dois Tours e a Vuelta de 2025. Pogačar seria o nono.

O esloveno também persegue um feito histórico diferente. Apenas Anquetil, Hinault e Froome venceram o Tour e a Vuelta no mesmo ano, tornando a dobradinha uma grande conquista mesmo sem o significado adicional de completar o conjunto da carreira.

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A ausência de Vingegaard muda a corrida

O principal rival de Pogačar não estará presente em Espanha. Vingegaard abandonou o Tour durante a etapa 15 e sofreu uma fratura na clavícula, pondo fim prematuro à sua temporada. De acordo com o relatório da Team Visma-Lease a Bike sobre a etapa, o dinamarquês foi forçado a abandonar após cair na secção final da corrida.

A sua desistência também alterou a última semana do Tour. Pogačar já não teve de responder à pressão sustentada normalmente criada pelo seu maior rival de Grand Tour e acabou por terminar 6 minutos e 26 segundos à frente de Remco Evenepoel. Venceu cinco etapas a caminho da sua quinta camisola amarela, igualando um recorde.

A ausência de Vingegaard pode ter tornado a Vuelta mais atrativa, mas nem Pogačar nem a UAE a identificaram publicamente como a razão decisiva por trás da decisão. A equipa, em vez disso, enfatizou a sua motivação, a importância simbólica de regressar ao seu primeiro Grand Tour e a oportunidade de fechar uma das últimas lacunas no seu palmarés.

Um percurso desenhado para punir pernas cansadas

A Vuelta de 2026 começa com um contrarrelógio individual de nove quilómetros no Mónaco, onde Pogačar reside. A corrida seguirá depois por França e Andorra antes de entrar em Espanha, com a decisiva segunda metade fortemente concentrada na Andaluzia.

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Conforme descrito pela apresentação oficial do percurso da La Vuelta, a corrida cobre 3.275 quilómetros em 21 etapas. O programa inclui seis etapas de montanha, mais uma chegada em subida, dois contrarrelógios individuais e exigentes chegadas em alto no Alto de Aitana, Calar Alto, La Pandera e Collado del Alguacil.

A penúltima etapa termina no Collado del Alguacil antes de a corrida concluir em Granada a 13 de setembro. Embora a superioridade de Pogačar o torne o favorito natural, a fadiga acumulada do Tour e os repetidos testes de escalada podem oferecer aos seus rivais a melhor oportunidade para expor uma fraqueza.

A UAE chega com mais do que um líder

Pogačar não estará rodeado por uma equipa de apoio puramente defensiva. Almeida oferece à UAE outro verdadeiro candidato à classificação geral, enquanto Vine e Sivakov proporcionam uma força de escalada comprovada. A presença de vários ciclistas capazes de vencer etapas de montanha dá à equipa opções táticas caso os rivais tentem isolar o seu líder.

O promissor espanhol Pablo Torres fará a sua estreia em Grand Tour, enquanto Novak, Oliveira e Vermaerke completam um plantel construído para operar em diferentes terrenos. A seleção da UAE sugere que a equipa pretende controlar a corrida em vez de simplesmente esperar que Pogačar a decida nas subidas mais íngremes.

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A inclusão de Almeida pode ser particularmente importante durante a última semana. Ele dá à UAE um segundo ciclista a quem as equipas rivais não podem permitir ganhar tempo significativo, potencialmente forçando-as a perseguir ataques que, de outra forma, colocariam todo o fardo sobre Pogačar.

Os Campeonatos do Mundo esperam duas semanas depois

A Vuelta não é o último grande objetivo de Pogačar na temporada. Os Campeonatos do Mundo de Estrada da UCI terão lugar em Montreal de 20 a 27 de setembro, com a corrida de estrada de elite masculina agendada para o último dia. De acordo com o programa oficial do evento da UCI, os campeonatos começam apenas uma semana após o término da Vuelta.

Isso deixa exatamente 14 dias entre a etapa final em Granada e a corrida de estrada masculina no Canadá. Pogačar deve, portanto, recuperar de três semanas de corridas por etapas, viajar através do Atlântico e preparar-se para um evento de um dia que exige uma abordagem física e tática diferente.

O calendário acarreta um risco óbvio, mas também reflete a extraordinária amplitude das ambições de Pogačar. Ele já não está simplesmente a colecionar vitórias no Tour. Ele está agora a perseguir as poucas grandes corridas que permanecem ausentes de um dos registos mais completos do ciclismo moderno.

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A história espera em Granada

Pogačar regressa à Vuelta como um ciclista vastamente diferente do jovem de 20 anos que atacou até ao pódio em 2019. Ele agora possui cinco títulos do Tour de France, uma vitória no Giro, múltiplos títulos mundiais e uma coleção de vitórias em Monumentos. Espanha, no entanto, representa um assunto inacabado.

Vencer colocá-lo-ia ao lado dos oito homens que conquistaram os três Grand Tours e faria dele apenas o quarto a completar a dobradinha Tour-Vuelta numa só temporada. Também traria a sua carreira de volta à corrida onde a sua transformação numa estrela global começou.

Sete anos depois de anunciar a sua chegada à Vuelta, Pogačar regressa com um propósito diferente. Desta vez, ele não vai revelar o que poderá vir a ser. Ele vai completar o que já construiu.