Tadej Pogačar hat bestätigt, dass er an der Vuelta a España 2026 teilnehmen wird und damit eine siebenjährige Abwesenheit von dem Rennen beendet, das erstmals das Ausmaß seines Talents offenbarte. Der fünffache Tour-de-France-Sieger wird UAE Team Emirates-XRG anführen, wenn die letzte Grand Tour der Saison am 22. August in Monaco beginnt.

Laut der offiziellen Kaderbekanntgabe von UAE Team Emirates-XRG wird Pogačar von João Almeida, Jay Vine, Pavel Sivakov, Pablo Torres, Kevin Vermaerke, Domen Novak und Ivo Oliveira unterstützt. „Ich denke, die Zeit ist reif, zurückzukehren“, sagte Pogačar bei der Bestätigung seiner Rückkehr.

Sieben Jahre nach seinem Durchbruch

Pogačars einziger früherer Auftritt bei der Vuelta war 2019, in seiner ersten Saison auf WorldTour-Niveau. Mit damals erst 20 Jahren gewann er drei Etappen, holte die Nachwuchswertung und wurde Dritter in der Gesamtwertung hinter Primož Roglič und Alejandro Valverde. Es war die Leistung, die ihn von einem aufstrebenden Talent zu einem der wichtigsten jungen Fahrer im Radsport machte.

Seitdem hat er wiederholt eine Rückkehr in Betracht gezogen, das Rennen aber nach anspruchsvollen Touren oder bei der Vorbereitung auf andere Saisonziele wieder aus seinem Programm gestrichen. Diesmal hat er sich jedoch zu einer zweiten Grand Tour verpflichtet, nachdem er die Tour in deutlich stärkerer Verfassung als in einigen seiner früheren Kampagnen beendet hat.

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„Die Motivation ist hoch, das Jahr gut abzuschließen“, fügte Pogačar hinzu. Seine Entscheidung ändert sofort die Hierarchie der Vuelta, wobei der amtierende Tour-Champion als klarer Favorit auf das Rote Trikot ins Rennen gehen dürfte.

Die letzte Grand Tour, die in seiner Karriere noch fehlt

Ein Sieg in Spanien würde Pogačars Karriere-Set aller drei Grand Tours der Männer vervollständigen. Sein Giro d’Italia-Titel kam 2024, als er auch die Tour de France gewann, und nicht in der aktuellen Saison. Sein fünfter Tour-Sieg gelang ihm am 26. Juli 2026 in Paris, nach früheren Siegen in den Jahren 2020, 2021, 2024 und 2025.

Nur acht männliche Fahrer haben in ihrer Karriere den Giro, die Tour und die Vuelta gewonnen: Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Chris Froome und Jonas Vingegaard. Laut Cycling Weeklys Rückblick auf diese exklusive Gruppe wurde Vingegaard ihr achtes Mitglied, indem er den Giro 2026 gewann, nachdem er zuvor zwei Tours und die Vuelta 2025 für sich entschieden hatte. Pogačar wäre der neunte.

Der Slowene strebt auch ein anderes Stück Geschichte an. Nur Anquetil, Hinault und Froome haben die Tour und die Vuelta im selben Jahr gewonnen, was das Double zu einer großen Leistung macht, selbst ohne die zusätzliche Bedeutung der Vervollständigung des Karriere-Sets.

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Vingegaards Abwesenheit verändert das Rennen

Pogačars größter Rivale wird in Spanien nicht dabei sein. Vingegaard stürzte auf der 15. Etappe der Tour und erlitt einen Schlüsselbeinbruch, was seine Saison vorzeitig beendete. Laut dem Bericht von Team Visma-Lease a Bike von der Etappe musste der Däne nach einem Sturz im Schlussteil des Rennens aufgeben.

Sein Rückzug veränderte auch die letzte Woche der Tour. Pogačar musste nicht länger dem anhaltenden Druck standhalten, den sein größter Grand-Tour-Rivale normalerweise erzeugte, und beendete das Rennen schließlich 6 Minuten und 26 Sekunden vor Remco Evenepoel. Auf dem Weg zu seinem fünften Gelben Trikot, womit er den Rekord einstellte, gewann er fünf Etappen.

Vingegaards Abwesenheit mag die Vuelta attraktiver gemacht haben, doch weder Pogačar noch UAE haben dies öffentlich als den entscheidenden Grund für die Entscheidung genannt. Das Team hat stattdessen seine Motivation, die symbolische Bedeutung der Rückkehr zu seiner ersten Grand Tour und die Gelegenheit betont, eine der letzten Lücken in seinem Palmarès zu schließen.

Eine Strecke, die müde Beine bestraft

Die Vuelta 2026 beginnt mit einem neun Kilometer langen Einzelzeitfahren in Monaco, wo Pogačar lebt. Das Rennen führt dann durch Frankreich und Andorra, bevor es nach Spanien geht, wobei die entscheidende zweite Hälfte stark in Andalusien konzentriert ist.

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Wie in der offiziellen Streckenpräsentation der Vuelta beschrieben, erstreckt sich das Rennen über 3.275 Kilometer auf 21 Etappen. Das Programm umfasst sechs Bergetappen, eine weitere Bergankunft, zwei Einzelzeitfahren und anspruchsvolle Bergankünfte am Alto de Aitana, Calar Alto, La Pandera und Collado del Alguacil.

Die vorletzte Etappe endet am Collado del Alguacil, bevor das Rennen am 13. September in Granada abgeschlossen wird. Obwohl Pogačars Überlegenheit ihn zum natürlichen Favoriten macht, könnten die angesammelte Müdigkeit von der Tour und die wiederholten Klettertests seinen Rivalen die beste Gelegenheit bieten, eine Schwäche aufzudecken.

UAE kommt mit mehr als einem Leader

Pogačar wird nicht von einem rein defensiven Support-Team umgeben sein. Almeida bietet UAE einen weiteren echten Anwärter auf die Gesamtwertung, während Vine und Sivakov bewährte Kletterstärke mitbringen. Die Anwesenheit mehrerer Fahrer, die Bergetappen gewinnen können, gibt dem Team taktische Optionen, falls Rivalen versuchen, seinen Leader zu isolieren.

Das spanische Talent Pablo Torres wird sein Grand-Tour-Debüt geben, während Novak, Oliveira und Vermaerke einen Kader vervollständigen, der für unterschiedliches Terrain ausgelegt ist. Die Auswahl von UAE deutet darauf hin, dass das Team das Rennen kontrollieren will, anstatt nur darauf zu warten, dass Pogačar es an den steilsten Anstiegen entscheidet.

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Almeidas Aufnahme könnte in der letzten Woche besonders wichtig sein. Er gibt UAE einen zweiten Fahrer, dem gegnerische Teams keinen signifikanten Zeitgewinn erlauben können, was sie möglicherweise dazu zwingt, Attacken zu verfolgen, die sonst die gesamte Last auf Pogačar legen würden.

Die Weltmeisterschaften warten zwei Wochen später

Die Vuelta ist nicht Pogačars letztes großes Saisonziel. Die UCI Straßenrad-Weltmeisterschaften finden vom 20. bis 27. September in Montréal statt, wobei das Straßenrennen der Elite-Männer für den letzten Tag angesetzt ist. Laut dem offiziellen Veranstaltungsprogramm der UCI beginnen die Meisterschaften nur eine Woche nach dem Ende der Vuelta.

Das lässt genau 14 Tage zwischen der letzten Etappe in Granada und dem Männer-Straßenrennen in Kanada. Pogačar muss sich daher von drei Wochen Etappenrennen erholen, den Atlantik überqueren und sich auf ein Eintagesrennen vorbereiten, das einen anderen physischen und taktischen Ansatz erfordert.

Der Zeitplan birgt ein offensichtliches Risiko, spiegelt aber auch die außergewöhnliche Bandbreite von Pogačars Ambitionen wider. Er sammelt nicht mehr nur Tour-Siege. Er jagt nun die wenigen großen Rennen, die noch in einer der vollständigsten Bilanzen des modernen Radsports fehlen.

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Die Geschichte wartet in Granada

Pogačar kehrt als ein völlig anderer Fahrer zur Vuelta zurück als der 20-Jährige, der sich 2019 auf das Podium kämpfte. Er besitzt nun fünf Tour-de-France-Titel, einen Giro-Sieg, mehrere Weltmeistertitel und eine Sammlung von Monument-Siegen. Spanien stellt dennoch eine unerledigte Angelegenheit dar.

Ein Sieg würde ihn neben die acht Männer stellen, die alle drei Grand Tours erobert haben, und ihn zum erst vierten machen, der das Tour-Vuelta-Double in einer Saison vollendet. Es würde seine Karriere auch zu dem Rennen zurückführen, wo seine Verwandlung in einen globalen Star begann.

Sieben Jahre nachdem er seine Ankunft bei der Vuelta verkündet hatte, kehrt Pogačar mit einer anderen Absicht zurück. Diesmal wird er nicht offenbaren, was er werden könnte. Er wird vollenden, was er bereits aufgebaut hat.