Dias antes do arranque do Mundial 2026 na América do Norte, o somali Omar Abdulkadir Artan aterrou no Aeroporto Internacional de Miami, foi retido pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA e não passou dali. Artan, que teria sido o primeiro somali a arbitrar um jogo do Mundial, foi mandado para casa.
«Tinha os documentos certos e tudo. Tinha o visto certo», disse depois aos jornalistas.
A FIFA confirmou a recusa num breve comunicado.
«A FIFA pode confirmar que o árbitro Omar Abdulkadir Artan não poderá treinar nem arbitrar no Mundial FIFA 2026, depois de lhe ter sido recusada a entrada», afirmou o organismo.
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Um responsável norte-americano disse que se apurou que Artan tinha «ligações a suspeitos de pertencerem a organizações terroristas». O árbitro de 34 anos, eleito o melhor árbitro masculino de África em 2025, contou que foi interrogado durante 11 horas no aeroporto sobre política somali e sobre o grupo militante al-Shabab.
O aviso de Nairobi
Quase um ano antes, a 30 de agosto de 2025, Gianni Infantino tinha-se sentado ao lado do presidente da Confederação Africana de Futebol, Patrice Motsepe, numa conferência de imprensa num hotel em Nairobi e foi questionado, sem rodeios, sobre se os adeptos africanos seriam bem-vindos e estariam em segurança nos Estados Unidos.
Um jornalista sul-africano colocou a questão diretamente.
«Vamos jogá-lo num país onde alguns de nós não se sentem bem-vindos», disse ao presidente da FIFA.
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Avisou que os adeptos africanos estavam «um pouco apreensivos com o que se passa nos EUA» e disse que a «responsabilidade» cabia à FIFA e à CAF para garantir que África não se sentisse «excluída» nem transformada em «cidadãos de segunda», noticiou na altura a Associated Press.
A resposta de Infantino foi uma promessa.
«Toda a gente será bem-vinda na América do Norte no próximo ano para o Mundial», afirmou.
«Penso que é importante clarificar isto, há muitas ideias erradas por aí.»
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Como as coisas se desenrolaram
O problema dos vistos não era uma ideia errada. Nos meses que antecederam o torneio, as taxas de recusa de vistos norte-americanos para candidatos da África subsariana variaram entre cerca de 30% e mais de 60%, com atrasos nas embaixadas a arrastarem-se durante meses em Acra, Lagos, Rabat e Cairo. As taxas de recusa canadianas foram ainda mais elevadas: a República Democrática do Congo foi rejeitada em 96,1%, o Quénia em 91,1%.
O caso de Artan foi o exemplo individual mais evidente, mas não foi o único. Portadores de bilhete da Nigéria, Gana, Senegal, Camarões e Costa do Marfim tiveram dificuldades em entrar. O árbitro somali regressou a Mogadíscio para uma receção de herói e desde então arbitrou a Supertaça da UEFA, tornando-se o primeiro não europeu a fazê-lo, num jogo em que o Paris Saint-Germain venceu o Aston Villa por 2-1 em Salzburgo.
A Espanha ergueu o Mundial a 19 de julho, ao vencer a Argentina por 1-0 no prolongamento no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, com Ferran Torres a marcar o único golo aos 106 minutos.
África continua ao lado de Infantino
O presidente da FIFA está agora no meio de uma crise de governação distinta, as consequências do seu plano, entretanto abandonado, de vender uma participação nos direitos comerciais de futuros Mundiais a investidores privados. A confederação em nome da qual falavam os jornalistas em Nairobi não se mobilizou contra ele.
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A 7 de agosto de 2026, a CAF reconfirmou por unanimidade o seu apoio a Infantino. Motsepe, que se tinha sentado a seu lado um ano antes, quando foi feito o aviso «apreensivo», apresentou a votação em termos pessoais.
«Apoio pessoalmente Gianni Infantino. Não é apenas um bom amigo. É um amigo leal. É leal a África», afirmou Motsepe.
As 54 associações-membro da CAF representam mais de um quarto dos 211 membros da FIFA, e as confederações não decidem o voto das suas associações-membro; cada associação vota individualmente no Congresso. Infantino prepara-se para candidatar-se à reeleição em março de 2027.
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