O apetite pela punição mais severa nas administrações dos clubes rivais é mais contido do que o clima público em torno do veredicto de culpa das 114 acusações contra o Manchester City faz supor.
Dois dirigentes de diferentes clubes da Premier League disseram ao correspondente da Sky Sports News, Rob Dorsett, que ficariam «perplexos» e «estupefactos» se 15 dos 20 clubes da primeira divisão se alinhassem para votar a expulsão dos campeões da divisão. A expulsão é a única sanção que exige uma maioria de três quartos dos acionistas. Uma dedução de pontos, uma multa ou um embargo a transferências podem ser aplicados apenas pela comissão, sem qualquer votação.
Um dos dirigentes colocou o problema em termos financeiros.
«Se o Man City fosse expulso, isso teria consequências comerciais enormes para todos os que estão na liga e, em última análise, custaria uma quantia enorme de dinheiro aos outros clubes.»
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A comissão decidiu na segunda-feira, 28 de setembro, que o City violou as regras financeiras da liga ao longo de nove épocas, entre 2009 e 2018, considerando provadas 114 das 115 acusações apresentadas em fevereiro de 2023. O clube foi considerado culpado de contratos de patrocínio simulados, pagamentos fora de contas e uma falta reiterada de cooperação com a investigação da liga. O City interpôs o seu recurso antes do prazo de sexta-feira, insistindo que a decisão era «pouco segura» e que o clube é «inocente das acusações».
O argumento comercial contra a expulsão
A lógica nas administrações dos clubes rivais tem menos a ver com perdão do que com o balanço financeiro. Se o City fosse expulso a meio da época, restariam 19 clubes para disputar os jogos marcados, e os canais de televisão no Reino Unido e no estrangeiro iriam provavelmente exigir reembolsos pela redução no número e no interesse dos jogos que pagaram para transmitir. Os patrocínios e outras receitas empresariais poderiam também ser reduzidos em todos os clubes.
O City é também responsável por uma fatia desproporcionada do apelo internacional da liga. Erling Haaland e Phil Foden, ambos referidos na reportagem da Sky, foram apontados como exemplos de estrelas cujos futuros incertos prejudicariam o apelo comercial da divisão, tornando a votação, nas palavras de um segundo dirigente, «um risco que não vale a pena correr».
Por que razão a descida por si só não satisfaria os rivais
Uma saída discreta também não é o que os rivais querem. Um dirigente da Premier League disse à Sports Illustrated que «a descida ao Championship durante uma época seria insuficiente» e apelou a «uma punição proporcional a anos de batota sustentada e deliberada». O receio nessas administrações é uma descida de um ano seguida de um regresso com o mesmo plantel e o mesmo poder financeiro ainda intactos.
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Uma dedução de pontos mais pesada, que a comissão pode aplicar sem qualquer votação dos clubes, é a sanção para a qual aponta grande parte dos relatos, assim que a fase da punição for ouvida. Essa audiência ainda não foi marcada, e o recurso tem de ser tratado em primeiro lugar. Nos termos das regras publicadas, o processo de recurso pode durar até 12 semanas, com uma decisão a ser proferida 30 dias depois.
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