«Vocês são, tipo, uma piada. Festas, diversão… tipo, porque é que sequer dizem isso?»
A resposta de Aryna Sabalenka caiu numa sala de imprensa em silêncio na quarta-feira, minutos depois de ter precisado de apenas 54 minutos para impor à qualifier Polina Iatcenko uma derrota por 6-1, 6-1 na segunda ronda.
A pergunta que a irritou fez referência à sua recente atividade nas redes sociais, onde tinha publicado imagens de compromissos com marcas no período que antecedeu o US Open. Sabalenka rejeitou por completo essa leitura.
«Só porque publiquei, tipo, algumas atividades com marcas, e vocês pensam que andei a festejar, em vez de treinar?»
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Duas conferências de imprensa, o mesmo tipo de perguntas
Foi a segunda conferência de imprensa consecutiva após jogo em que Sabalenka enfrentou perguntas sobre a sua preparação. Após a vitória na primeira ronda sobre Camila Osorio, na segunda-feira, já tinha tentado encerrar o tema.
«Porque é que pensam que na semana anterior eu não estava concentrada no ténis?», disse na altura, acrescentando que os seus compromissos fora do court eram cuidadosamente escolhidos. «É como o meu hobby fora do ténis. Toda a agenda que planeamos gira em torno do ténis.»
Na quarta-feira, a paciência tinha-se esgotado. A número um do mundo fechou a troca de palavras com uma frase seca que fez questão que toda a sala ouvisse.
«Ah pois, eu não estava a falar a sério antes disso. Próxima pergunta. Pensem antes de dizer coisas.»
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À caça de uma parte da história de Serena
A irritação não é alheia ao que está em jogo. Sabalenka chegou a Nova Iorque como bicampeã em título, e a vitória sobre Iatcenko prolongou a sua série de vitórias no US Open para 15 jogos. Um terceiro título consecutivo em Queens colocá-la-ia ao lado de Serena Williams, que venceu três US Opens seguidos entre 2012 e 2014, a última mulher a consegui-lo.
Dentro do court, a exibição da segunda ronda foi tão limpa quanto os números sugerem. Sabalenka somou 24 winners contra três de Iatcenko e cedeu apenas dois jogos no caminho até à terceira ronda.
Rakhimova a seguir, depois as cabeças de série
O percurso ainda não se complica. Sabalenka defronta Kamilla Rakhimova, do Usbequistão, na sexta-feira, uma adversária que venceu em todos os três encontros anteriores. Só a partir da quarta ronda é que as cabeças de série começam a acumular-se no seu quarto do quadro.
A própria Sabalenka apontou o lado mental do seu jogo como razão para o regresso do nível em Nova Iorque.
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«Posso afirmar sem dúvida que, mentalmente, estou muito mais forte do que estava a meio da temporada.»
O seu jogo da terceira ronda frente a Rakhimova está agendado para sexta-feira em Nova Iorque.
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