La NCAA a annoncé jeudi que ses tournois masculins et féminins de March Madness s’étendront chacun à 76 équipes, à partir de la saison prochaine. Il s’agit de la première expansion en 15 ans, après que les tournois aient atteint 68 équipes en 2011, selon CNN.
Le nouveau format à 76 équipes introduira huit matchs supplémentaires impliquant 24 équipes lors de la phase d’ouverture des tournois. La phase précédemment connue sous le nom de « First Four » sera désormais renommée « March Madness Opening Round ». Les 12 vainqueurs de cette étape avanceront dans le tableau traditionnel à 64 équipes, qui débute le jeudi pour le tournoi masculin et le vendredi pour le féminin, a rapporté CNN.
Revenus et publicité étendue
Une raison majeure derrière cette expansion est le potentiel d’augmentation des revenus. La NCAA s’attend à ce que les écoles participantes reçoivent plus de 131 millions de dollars de revenus supplémentaires grâce à des opportunités de publicité télévisée étendues. Selon CNN, cela inclut une publicité plus large pour l’alcool, qui avait auparavant fait face à des restrictions. L’accord sur les droits médiatiques de la NCAA devrait également augmenter en valeur de 50 millions de dollars en moyenne par an au cours des six prochaines années. Le contrat de télévision actuel pour le tournoi masculin seul est évalué à 8,8 milliards de dollars et court jusqu’en 2032.
CNN a décrit le March Madness comme l’un des événements les plus lucratifs et les plus regardés de la NCAA, l’expansion reflétant un effort pour capitaliser davantage sur son succès commercial. La saison dernière, par exemple, la conférence Big Ten aurait gagné près de 70 millions de dollars grâce aux tournois, en grande partie grâce aux parcours profonds de Michigan dans le tableau masculin et d’UCLA dans la compétition féminine.
Les conférences majeures devraient être les plus grandes bénéficiaires
Bien que la NCAA affirme que l’expansion vise à créer un accès accru, la plupart des huit nouvelles places devraient être attribuées à des écoles des conférences majeures. Selon CNN, cela reflète la domination croissante des conférences majeures, car les programmes de taille moyenne ont de plus en plus de mal à rivaliser financièrement et à retenir les meilleurs joueurs.
Keith Gill, président du comité de basketball masculin de la Division I, a déclaré à CNN que l’expansion est « une bonne façon de créer un certain accès tout en s’assurant que nous avons le tableau que nous aimons tous lorsque nous commençons le jeudi à midi ».
Les tendances récentes des tournois soulignent le déséquilibre. Il y a deux ans, la Southeastern Conference (SEC) a placé un record de 14 équipes dans le tournoi masculin, tandis que la Big Ten a reçu neuf invitations la saison dernière. Pendant ce temps, aucun programme de taille moyenne n’a dépassé le week-end d’ouverture des tournois masculins ou féminins au cours des deux dernières années, a noté CNN.
Le commissaire de la SEC, Greg Sankey, qui avait précédemment soutenu l’expansion du tournoi, a fait valoir que les équipes solides classées autour de la neuvième, dixième ou onzième place devraient avoir une meilleure chance d’accéder au tableau principal. Selon CNN, ses commentaires reflètent une pression croissante des conférences majeures pour s’assurer que leurs programmes reçoivent des opportunités supplémentaires dans la plus grande compétition d’après-saison du basketball universitaire.
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Sources : edition.cnn.com
