A NCAA anunciou na quinta-feira que ambos os seus torneios March Madness masculinos e femininos serão expandidos para 76 equipes cada, a partir da próxima temporada. Esta é a primeira expansão em 15 anos, depois de os torneios terem crescido para 68 equipes em 2011, de acordo com a CNN.
O novo formato de 76 equipes introduzirá oito jogos adicionais envolvendo 24 equipes durante a fase de abertura dos torneios. A fase anteriormente conhecida como “First Four” será agora renomeada para “March Madness Opening Round”. Os 12 vencedores desta fase avançarão para o tradicional chaveamento de 64 equipes, que começa na quinta-feira para o torneio masculino e na sexta-feira para o feminino, informou a CNN.
Receita e publicidade expandida
Uma das principais razões por trás da expansão é o potencial de aumento de receita. A NCAA espera que as escolas participantes recebam mais de US$ 131 milhões em receita adicional através de oportunidades expandidas de publicidade televisiva. De acordo com a CNN, isso inclui uma publicidade de álcool mais abrangente, que anteriormente enfrentava restrições. O acordo de direitos de mídia da NCAA também deverá aumentar de valor em uma média de US$ 50 milhões anualmente nos próximos seis anos. O contrato de televisão atual apenas para o torneio masculino vale US$ 8,8 bilhões e se estende até 2032.
A CNN descreveu o March Madness como um dos eventos mais lucrativos e amplamente assistidos da NCAA, com a expansão refletindo um esforço para capitalizar ainda mais seu sucesso comercial. Na última temporada, por exemplo, a conferência Big Ten teria arrecadado quase US$ 70 milhões com os torneios, impulsionada em grande parte pelas campanhas de sucesso de Michigan no chaveamento masculino e de UCLA na competição feminina.
Conferências poderosas provavelmente serão as maiores beneficiadas
Embora a NCAA afirme que a expansão visa criar maior acesso, a maioria das oito novas vagas deverá ir para escolas de grandes conferências. De acordo com a CNN, isso reflete o crescente domínio das conferências poderosas, já que os programas de médio porte lutam cada vez mais para competir financeiramente e reter os melhores jogadores.
Keith Gill, presidente do comitê de basquete masculino da Divisão I, disse à CNN que a expansão é “uma boa maneira de criar algum acesso, mas garantir que tenhamos o chaveamento que todos amamos quando começarmos na quinta-feira ao meio-dia.”
As tendências recentes do torneio destacam o desequilíbrio. Há dois anos, a Southeastern Conference (SEC) colocou um recorde de 14 equipes no torneio masculino, enquanto a Big Ten recebeu nove vagas na última temporada. Enquanto isso, nenhum programa de médio porte avançou além do fim de semana de abertura dos torneios masculino ou feminino nos últimos dois anos, observou a CNN.
O comissário da SEC, Greg Sankey, que anteriormente apoiou a expansão do torneio, argumentou que equipes fortes classificadas em torno do nono, décimo ou 11º lugar deveriam ter uma chance melhor de entrar no chaveamento principal. De acordo com a CNN, seus comentários refletem uma crescente pressão das grandes conferências para garantir que seus programas recebam oportunidades adicionais na maior competição de pós-temporada do basquete universitário.
Leia também: Mayweather Jr. espera luta histórica selada e finalizada "em 48 horas"
Fontes: edition.cnn.com
Leia também: O futuro de Vinicius Jr no Real Madrid em dúvida em meio a ligações com o Manchester City e conflitos internos
