La perspective de voir le quadruple champion de Formule 1 Max Verstappen s’aventurer en endurance avec Ford a suscité un enthousiasme considérable, en particulier pour l’ancien pilote de F1 Logan Sargeant, qui espère partager une voiture avec le Néerlandais dans la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance (WEC).
Mark Rushbrook, le patron de Ford Motor Company, a confirmé que les discussions avec Verstappen étaient en cours, soulignant la profonde passion de la star de la F1 pour la course au-delà des monoplaces. Ford devrait faire son retour en Formule 1 en 2026, en partenariat avec Red Bull pour leur programme Red Bull Powertrains, et fera également une entrée significative dans la catégorie Hypercar du WEC à partir de 2027, ce qui inclut une participation aux prestigieuses 24 Heures du Mans.
Les ambitions Hypercar de Ford et l’attrait de Verstappen
Rushbrook a exprimé l’admiration de Ford pour Verstappen, tant sur la piste qu’en dehors, et a confirmé des « discussions régulières » concernant des opportunités potentielles en course d’endurance, y compris en Hypercar. Il a reconnu le défi que représente le calendrier exigeant de Verstappen en F1, qui entre souvent en conflit avec des événements du WEC comme Le Mans.
« C’est un pilote. Il veut courir. Nous n’annonçons rien », a déclaré Rushbrook à Motorsport.com. « Il veut faire Le Mans et se battre pour la victoire au général, mais la plupart du temps, le calendrier [F1] ne le permet pas, n’est-ce pas ? Bien qu’il soit un pilote de Formule 1 engagé, la plupart des années, il y a un conflit. »
Rushbrook a souligné la valeur unique que Verstappen pourrait apporter à n’importe quel programme, citant sa capacité exceptionnelle à fournir un retour d’information détaillé aux ingénieurs, qu’il considère « tellement plus précieux que toutes les données dont disposent les ingénieurs ». Il a ajouté : « Avoir un pilote comme lui dans votre programme, à un moment donné, même si ce n’est que pour une seule course, est très significatif. »
Sargeant vise un coéquipier de star
Le partenariat potentiel a été accueilli avec enthousiasme par Logan Sargeant, qui a couru en F1 pour Williams entre 2023 et 2024. Sargeant évolue actuellement dans la catégorie LMGT3 de deuxième niveau en WEC et est confirmé pour passer à la catégorie Hypercar avec Ford à partir de 2027.
Sargeant a clairement exprimé ses désirs concernant une éventuelle collaboration avec Verstappen. « Eh bien, s’il pilote, j’espère qu’il sera dans ma voiture ! C’est certain », a déclaré Sargeant à Motorsport.com. « À mon avis, Max est le meilleur de tous les temps. Donc, si je pouvais partager une voiture avec lui, ce serait un immense privilège et un énorme avantage. »
Il a ensuite détaillé les avantages d’avoir Verstappen comme coéquipier, déclarant : « Eh bien, c’est le pilote le plus rapide du monde. Il va très probablement botter les fesses de tout le monde. Je préférerais que ce soit dans ma voiture plutôt que dans l’autre. » Sargeant a également salué l’expérience de Verstappen en F1, notant sa capacité à développer une voiture et à trouver de la performance même lorsque la machine n’est pas optimale.
La polyvalence et la vitesse de Verstappen en dehors de la F1 ont été récemment démontrées. Il devrait participer à ses premières 24 Heures du Nürburgring plus tard ce mois-ci au volant d’une voiture GT3. De plus, une vidéo de défi publiée par Red Bull a montré Verstappen pilotant une voiture Super GT300, similaire à une machine GT3, sur le circuit de Fuji Speedway. Là, il a remarquablement battu le temps au tour du pilote professionnel japonais de Super GT, Atsushi Miyake, de 1:44.075, de plus de 1,7 seconde, réalisant un impressionnant 1:42.290.
Bien que les engagements de Verstappen en F1 restent sa priorité principale, le dialogue ouvert avec Ford et l’impatience des pilotes comme Sargeant suggèrent un avenir alléchant pour le champion néerlandais dans le monde de l’endurance.
Sources : www.sportbible.com, www.motorsport.com
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