La saison des Los Angeles Lakers s’est achevée tôt mardi matin par un balayage face au Oklahoma City Thunder au deuxième tour des playoffs NBA, déplaçant immédiatement l’attention du terrain vers l’avenir de LeBron James. À 41 ans, James se retrouve à un carrefour familier, contemplant ses prochaines étapes dans une carrière qui a défié les chronologies conventionnelles, selon CNN.
Un avenir incertain pour le roi
Malgré la fin du parcours des Lakers en playoffs, James a rapidement abordé les rumeurs persistantes concernant sa potentielle retraite. « Vous m’avez posé la question et j’y ai répondu. Oui, je ne pense pas avoir dit quelque chose comme : « Oh, la retraite arrive. » Quant à mon avenir, je ne sais pas, évidemment. Je veux dire, évidemment, nous venons tout juste de perdre. Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve », a déclaré James tôt mardi. Il a indiqué un besoin de réflexion personnelle, un sentiment qu’il avait déjà exprimé lors des saisons précédentes. « Je vais prendre du recul – je crois que je l’ai dit l’année dernière après notre défaite – je crois contre Minnesota – … et me ressourcer avec ma famille, parler avec eux et passer du temps avec eux. »
James devrait devenir agent libre sans restriction le 30 juin, ajoutant une couche supplémentaire d’intrigue à sa décision. La saison dernière, il a continué à performer à un niveau élite pour son âge :
- A tourné à près de 21 points par match
- A joué 60 matchs
- A tourné à environ 33 minutes par match
Sa productivité continue contraste fortement avec la trajectoire de carrière typique des joueurs NBA, en particulier ceux draftés en 2004, qui ont tous pris leur retraite depuis longtemps.
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Un héritage de longévité inégalée
La carrière de James témoigne de sa domination et de sa longévité durables. Il détient la distinction d’être le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA et le détenteur du record de points sur une seule saison. Sa longue liste de distinctions comprend quatre championnats, quatre titres de MVP, quatre titres de MVP des Finales et 22 sélections au All-Star Game. Son parcours l’a vu mener les Cavaliers aux Finales NBA après avoir été drafté en 2004, former une « super équipe » avec le Miami Heat où il a remporté plusieurs titres, et atteindre huit Finales NBA consécutives, culminant avec la victoire historique des Cavaliers en 2016 contre les Golden State Warriors.
Même sa remarquable série record en NBA de 1 297 matchs consécutifs en saison régulière avec au moins 10 points a finalement pris fin. La série, qui a débuté le 6 janvier 2007, s’est achevée jeudi soir à Toronto lorsque James a terminé avec huit points, comme l’a rapporté The Associated Press. Ce record dépasse de loin ceux d’autres légendes :
- Michael Jordan : 866 matchs consécutifs à au moins 10 points
- Kareem Abdul-Jabbar : 787 matchs consécutifs à au moins 10 points
- Karl Malone : 575 matchs consécutifs à au moins 10 points
La comparaison avec Kareem Abdul-Jabbar, qui a pris sa retraite à 42 ans après sa 20e saison, est souvent faite. Abdul-Jabbar a tourné à 10 points et a joué environ 23 minutes par match lors de sa dernière saison 1988-89, une baisse statistique que James n’a pas encore connue. Ajoutant un chapitre unique à son histoire, James a récemment eu l’occasion de jouer aux côtés de son fils, LeBron « Bronny » James Jr., un exploit rare dans le sport professionnel.
Alors que le monde du basketball attend la décision de James, la question demeure : l’une des plus grandes carrières de l’histoire du sport va-t-elle se poursuivre, ou le rideau va-t-il bientôt tomber sur un joueur qui a marqué une époque ?
Sources : edition.cnn.com, www.cnn.com, cnn.com
