A temporada do Los Angeles Lakers chegou ao fim na madrugada de terça-feira com uma varrida pelas mãos do Oklahoma City Thunder na segunda rodada dos playoffs da NBA, imediatamente mudando o foco da quadra para o futuro de LeBron James. Aos 41 anos, James encontra-se numa encruzilhada familiar, contemplando os seus próximos passos numa carreira que desafiou os cronogramas convencionais, de acordo com a CNN.

Um futuro incerto para o rei

Apesar do fim da campanha dos Lakers nos playoffs, James foi rápido em abordar os rumores sobre sua possível aposentadoria. “Vocês me perguntaram sobre isso e eu respondi às perguntas. Sim, não acho que eu tenha dito algo como, ‘Ah, a aposentadoria está chegando.’ Quanto ao meu futuro, eu não sei, obviamente. Quer dizer, obviamente, ainda estamos com a derrota fresca. Quer dizer, eu não sei o que o futuro me reserva”, declarou James na manhã de terça-feira. Ele indicou a necessidade de reflexão pessoal, um sentimento que ele já havia expressado em temporadas anteriores. “Vou sentar – acho que disse isso no ano passado depois que perdemos – acho que para Minnesota – … e recalibrar com minha família, conversar com eles e passar um tempo com eles.”

James está prestes a se tornar um agente livre irrestrito em 30 de junho, adicionando outra camada de intriga à sua decisão. Nesta última temporada, ele continuou a atuar em um nível de elite para sua idade:

• Média de quase 21 pontos por jogo
• Jogou em 60 partidas
• Média de cerca de 33 minutos por jogo

Sua produtividade contínua contrasta fortemente com a trajetória de carreira típica dos jogadores da NBA, especialmente aqueles draftados em 2004, todos os quais já se aposentaram há muito tempo.

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Um legado de longevidade incomparável

A carreira de James é um testemunho de sua dominância e longevidade duradouras. Ele detém a distinção de ser o maior pontuador de todos os tempos da NBA e o detentor do recorde de pontos em uma única temporada. Sua extensa lista de prêmios inclui quatro campeonatos, quatro prêmios de MVP, quatro prêmios de MVP das Finais e 22 seleções para o All-Star Game. Sua jornada o viu liderar os Cavaliers às Finais da NBA após ser draftado em 2004, formar um “super time” com o Miami Heat onde conquistou múltiplos títulos, e alcançar oito Finais da NBA consecutivas, culminando na histórica vitória dos Cavaliers em 2016 sobre o Golden State Warriors.

Até mesmo sua notável sequência recorde da NBA de 1.297 jogos consecutivos de temporada regular com pelo menos 10 pontos finalmente chegou ao fim. A sequência, que começou em 6 de janeiro de 2007, terminou na noite de quinta-feira em Toronto, quando James marcou oito pontos, conforme relatou a Associated Press. Este recorde supera em muito os de outras lendas:

• Michael Jordan: 866 jogos consecutivos com pontuação de dois dígitos
• Kareem Abdul-Jabbar: 787 jogos consecutivos com pontuação de dois dígitos
• Karl Malone: 575 jogos consecutivos com pontuação de dois dígitos

A comparação com Kareem Abdul-Jabbar, que se aposentou aos 42 anos após sua 20ª temporada, é frequentemente feita. Abdul-Jabbar teve uma média de 10 pontos e jogou cerca de 23 minutos por jogo em sua última temporada de 1988-89, uma queda estatística que James ainda não experimentou. Adicionando um capítulo único à sua história, James recentemente teve a oportunidade de jogar ao lado de seu filho, LeBron “Bronny” James Jr., um feito raro nos esportes profissionais.

Enquanto o mundo do basquete aguarda a decisão de James, a questão permanece se uma das maiores carreiras na história do esporte continuará, ou se a cortina logo cairá sobre um jogador que definiu uma era.

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Fontes: edition.cnn.com, www.cnn.com, cnn.com

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