Le Southampton FC a été dramatiquement exclu des barrages du Championship et s’est vu infliger un retrait de quatre points pour la prochaine saison 2026-27, suite à la décision d’une commission disciplinaire indépendante concernant un « plan élaboré et déterminé de haut en bas » visant à espionner les clubs rivaux. Le scandale, surnommé « Spygate », était centré sur l’autorisation par l’entraîneur principal Tonda Eckert d’observations clandestines des séances d’entraînement des adversaires.
Les sanctions sévères signifient que les espoirs de promotion de Southampton pour cette saison sont anéantis, Middlesbrough – que Southampton avait battu en demi-finale – étant réintégré pour affronter Hull City lors de la finale de samedi pour une place en Premier League. Le club a également reçu une réprimande officielle.
Autorisation d’Eckert et réponses trompeuses
Les conclusions de la commission, publiées par l’English Football League (EFL) et rapportées par Dale Johnson pour BBC Sport, ont révélé que Tonda Eckert, l’entraîneur allemand débutant de 33 ans, qui a pris les rênes en milieu de saison, a explicitement approuvé les missions d’espionnage. Selon BBC Sport, l’Allemand aurait « accepté d’avoir spécifiquement autorisé les observations ».
Southampton a admis avoir observé les séances d’entraînement de trois rivaux :
- Oxford United : Pour découvrir leur formation après un changement d’entraîneur.
- Ipswich Town : Un individu a été envoyé le 28 avril, jour du match, huit heures avant le coup d’envoi, avec des images et des informations partagées avec le personnel.
- Middlesbrough : S’est produit avant le match aller des demi-finales des barrages, Eckert cherchant des informations sur la disponibilité d’un joueur clé, vraisemblablement Hayden Hackney.
L’affaire a éclaté après qu’un membre du personnel junior a été aperçu en train d’observer secrètement Middlesbrough sur son centre d’entraînement. Southampton a initialement nié que des vidéos avaient été capturées ou analysées, une affirmation qu’ils ont ensuite reconnue comme étant inexacte. La commission a noté que le remords du club était « atténué par une première réponse trompeuse » et a été « peu impressionnée » par l’affirmation de Southampton selon laquelle le personnel n’était pas au courant du Règlement 127, qui interdit d’observer un adversaire à l’entraînement dans les 72 heures précédant un match.
La commission disciplinaire indépendante a été particulièrement critique des méthodes du club, déclarant qu’il était « déplorable » d’avoir utilisé des membres du personnel junior pour « mener l’observation clandestine ». Le témoignage d’un stagiaire, qui a participé aux missions d’espionnage d’Oxford et de Middlesbrough, a détaillé la pression à laquelle il a été confronté, le poussant à refuser d’espionner Ipswich Town.
Sanctions et appels rejetés
L’appel de Southampton contre son exclusion des barrages a été infructueux. Le club avait présenté des arguments selon lesquels les informations obtenues n’avaient pas modifié la sélection de l’équipe ni entraîné un avantage sportif, une affirmation que la commission a rejetée. Ils se sont également « appuyés » sur une sanction précédente infligée à Leeds United, qui avait reçu une amende de 200 000 £ pour espionnage en 2019. Cependant, la commission a noté que cela s’était produit avant l’introduction des règlements spécifiques que Southampton a enfreints, et qu’une sanction financière serait « dénuée de sens » compte tenu de la perspective d’une promotion en Premier League.
L’EFL avait soutenu qu’une « sanction sportive sévère était appropriée ». Le point de départ de la commission pour les infractions de la saison de championnat était de trois points par incident, ce qui aurait signifié un retrait de six points. Cela a été réduit à quatre points en raison de l’acceptation des accusations par le club, de la démonstration de certains remords et de la fourniture d’informations.
Sources: www.bbc.com, www.bbc.co.uk
Lire aussi: Le dernier jour de Premier League pour décider des espoirs européens et de la dernière place de relégation
