Der Southampton FC wurde nach dem Urteil einer unabhängigen Disziplinarkommission, die einen „ausgeklügelten und entschlossenen Plan von oben“ zur Spionage bei rivalisierenden Vereinen feststellte, dramatisch aus den Championship-Play-offs ausgeschlossen und erhält für die kommende Saison 2026/27 einen Vier-Punkte-Abzug. Der Skandal, als „Spygate“ bezeichnet, drehte sich um die Autorisierung von Cheftrainer Tonda Eckert für geheime Beobachtungen von Trainingseinheiten der Gegner.

Die schwerwiegenden Sanktionen bedeuten, dass Southamptons Aufstiegshoffnungen für diese Saison beendet sind. Middlesbrough – das Southampton im Halbfinale besiegt hatte – wurde wieder eingesetzt, um im Samstagsfinale gegen Hull City um einen Platz in der Premier League anzutreten. Der Verein erhielt zudem eine formelle Rüge.

Eckerts Autorisierung und irreführende Antworten

Die Ergebnisse der Kommission, veröffentlicht von der English Football League (EFL) und von Dale Johnson für BBC Sport berichtet, enthüllten, dass der 33-jährige deutsche Neuling Tonda Eckert, der mitten in der Saison die Leitung übernahm, die Spionageeinsätze ausdrücklich genehmigte. Laut BBC Sport soll der Deutsche „zugegeben haben, die Beobachtungen ausdrücklich autorisiert zu haben“.

Southampton gab zu, die Trainingseinheiten von drei Rivalen beobachtet zu haben:

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• Oxford United: Um deren Formation nach einem Trainerwechsel herauszufinden.
• Ipswich Town: Eine Person wurde am 28. April, dem Spieltag, acht Stunden vor dem Anpfiff entsandt, wobei Aufnahmen und Informationen mit dem Personal geteilt wurden.
• Middlesbrough: Geschah vor dem Hinspiel des Play-off-Halbfinals, wobei Eckert Informationen über die Verfügbarkeit eines Schlüsselspielers, vermutlich Hayden Hackney, suchte.

Die Angelegenheit kam ans Licht, nachdem ein junger Mitarbeiter dabei ertappt wurde, wie er Middlesbrough heimlich auf deren Trainingsgelände beobachtete. Southampton bestritt zunächst, dass Videoaufnahmen gemacht oder analysiert wurden, eine Behauptung, die sie später als unzutreffend einräumten. Die Kommission stellte fest, dass die Reue des Vereins „durch eine anfänglich irreführende Antwort gemildert“ wurde und war „unbeeindruckt“ von Southamptons Behauptung, das Personal sei sich der Regelung 127 nicht bewusst gewesen, die das Beobachten eines Gegners im Training innerhalb von 72 Stunden vor einem Spiel untersagt.

Die unabhängige Disziplinarkommission war besonders kritisch gegenüber den Methoden des Vereins und erklärte, es sei „bedauerlich“, junge Mitarbeiter eingesetzt zu haben, um „die geheime Beobachtung durchzuführen“. Aussagen eines Praktikanten, der an den Spionageeinsätzen bei Oxford und Middlesbrough teilgenommen hatte, schilderten den Druck, dem er ausgesetzt war, was ihn dazu veranlasste, die Spionage bei Ipswich Town abzulehnen.

Sanktionen und abgelehnte Berufungen

Southamptons Berufung gegen den Ausschluss aus den Play-offs war erfolglos. Der Verein hatte Argumente vorgebracht, dass die erhaltenen Informationen weder die Mannschaftsaufstellung verändert noch einen sportlichen Vorteil gebracht hätten, eine Behauptung, die die Kommission zurückwies. Sie „beriefen sich“ auch auf eine frühere Sanktion gegen Leeds United, die 2019 eine Geldstrafe von 200.000 Pfund für Spionage erhielten. Die Kommission stellte jedoch fest, dass dies vor der Einführung der spezifischen Regelungen geschah, gegen die Southampton verstoßen hatte, und dass eine finanzielle Sanktion angesichts der Aussicht auf den Aufstieg in die Premier League „bedeutungslos“ wäre.

Die EFL hatte argumentiert, dass eine „schwere sportliche Sanktion angemessen sei“. Der Ausgangspunkt der Kommission für Vergehen in der Ligasaison waren drei Punkte pro Vorfall, was einen Abzug von sechs Punkten bedeutet hätte. Dies wurde auf vier Punkte reduziert, da der Verein die Vorwürfe akzeptierte, etwas Reue zeigte und Informationen bereitstellte.

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Quellen: www.bbc.com, www.bbc.co.uk

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