Le triplé de Kylian Mbappé lors de la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2022, bien qu’insuffisant pour la victoire de la France, lui a permis de décrocher le très convoité Soulier d’Or. Alors que l’attention se tourne vers le tournoi de 2026, la course au titre de meilleur buteur suscite déjà de vives discussions, les tendances historiques offrant des aperçus sur les favoris potentiels et les outsiders.

L’histoire suggère que l’âge joue un rôle crucial dans la conquête du Soulier d’Or. En moyenne, les lauréats ont 24,7 ans, Mbappé lui-même ayant 24 ans lorsqu’il l’a remporté en 2022. Une seule fois un joueur de 30 ans ou plus a remporté le prix : Davor Suker, qui a marqué six buts pour la Croatie à France ’98, alors que sa nation terminait troisième lors de sa première Coupe du Monde. Cette tendance représente un défi de taille pour des stars expérimentées comme Lionel Messi, qui aura 38 ans en 2026, et Cristiano Ronaldo, qui en aura 41. Même Harry Kane, un sérieux prétendant qui a marqué six fois en Russie 2018, aura 32 ans lors du prochain tournoi.

Au-delà de l’âge, la forme d’un joueur avant le tournoi et la progression de son équipe sont essentielles. Thomas Müller, lauréat du Soulier d’Or 2010, a réfléchi à son succès en déclarant : « J’ai eu de la chance, j’ai atteint ma meilleure forme au bon moment. » Müller avait réalisé une saison 2009-2010 exceptionnelle en Bundesliga, marquant 13 buts et délivrant 11 passes décisives pour le Bayern Munich. Cela souligne l’importance d’arriver en pleine forme après une campagne de club réussie.

L’anatomie d’un lauréat du Soulier d’Or

L’analyse des lauréats du Soulier d’Or par BBC Sport révèle plusieurs caractéristiques clés :

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• Âge : L’âge moyen des lauréats est de 24,7 ans. Le Hongrois Florian Albert reste le plus jeune vainqueur, à 20 ans et huit mois en 1962.
• Succès de l’équipe : Un parcours profond dans le tournoi est généralement crucial. Seulement deux fois un joueur d’un club en dehors du top quatre de son championnat national a terminé meilleur buteur de la Coupe du Monde. Les six buts d’Oleg Salenko à USA ’94, dont cinq lors d’une victoire 6-1 contre le Cameroun, sont survenus malgré l’élimination de la Russie en phase de groupes.
• Pas de doublé : Aucun joueur n’a jamais remporté le Soulier d’Or de la Coupe du Monde plus d’une fois, ce qui représente un défi unique pour Mbappé.
• Critères de départage : Si des joueurs sont à égalité de buts, la FIFA attribue le Soulier d’Or en fonction des passes décisives, puis du plus petit nombre de minutes jouées. Cette règle a été décisive en 2010 lorsque les trois passes décisives de Thomas Müller lui ont permis de devancer Diego Forlán, David Villa et Wesley Sneijder, qui avaient également marqué cinq buts.

Les prétendants pour 2026

Bien que Kylian Mbappé ait marqué quatre buts lors des qualifications pour la Coupe du Monde, l’obstacle historique de l’absence de doublé plane. Harry Kane, qui a marqué 54 buts pour son club cette saison, reste une menace prolifique malgré son âge. Erling Haaland, avec 26 buts en championnat pour Manchester City et un impressionnant total de 16 buts en huit matchs de qualification pour la Norvège, est un candidat sérieux, à condition que son équipe nationale se qualifie et progresse loin dans la compétition.

Le Brésil, avec six précédents lauréats du Soulier d’Or, dont Leonidas en 1938 et Ronaldo en 2002, pourrait miser sur Vinicius Junior. Le joueur de 25 ans a marqué 21 buts et délivré 14 passes décisives pour le Real Madrid cette saison, bien que la cinquième place du Brésil lors des qualifications de la Conmebol suggère un parcours difficile. Lamine Yamal de l’Espagne, qui aura 19 ans une semaine seulement avant la finale de 2026, représente un jeune espoir, mais l’Espagne n’a pas dépassé les huitièmes de finale depuis son triomphe de 2010. Parmi les autres joueurs en grande forme en club figurent Lautaro Martinez, qui a remporté le Soulier d’Or de la Copa America 2024 avec cinq buts, Ousmane Dembélé avec 19 buts pour le Paris St-Germain, et Michael Olise, qui a marqué 22 buts et délivré 30 passes décisives pour le Bayern.

Sources : www.bbc.com

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