Donald Trump se trouvait dans le Bureau ovale avec le vice-président JD Vance mardi, pour annoncer un programme de lanceurs d’alerte doté de 25 millions de dollars, lorsqu’un journaliste a orienté la conversation vers le baseball. Sa réponse sur le lock-out qui se profile fut brève. Sa réponse sur les World Series le fut encore plus.
« Je pense que oui. Cela va arriver », a déclaré Trump lorsqu’on lui a demandé si un lock-out était à venir après la saison.
La question suivante, portant sur l’affiche entre les Milwaukee Brewers et les Tampa Bay Rays, a eu droit à encore moins de temps. « Mieux vaut que je ne m’en mêle pas », a-t-il commencé, avant de couper le journaliste par un « tout le monde s’en fiche ».
Un conflit social sur lequel il a déjà choisi son camp
La convention collective actuelle du baseball expire le 1er décembre, et les propriétaires devraient selon toute probabilité imposer un lock-out aux joueurs dès le lendemain. Le différend qui a fait capoter les négociations est un dossier sur lequel Trump s’est exprimé publiquement : les propriétaires veulent un plafond salarial, et le syndicat des joueurs a refusé toute discussion sur le sujet.
En juin, à bord d’Air Force One, Trump avait déclaré que « si vous n’avez pas de plafond salarial, vous n’avez pas de sport » et que la MLB « aurait dû le faire il y a bien longtemps ». Un lock-out est le principal levier des propriétaires pour forcer la décision ; dès qu’il commence, les transferts, la free agency et tout contact officiel entre joueurs et clubs sont gelés.
Deux des plus petits budgets du baseball
Les Brewers et les Rays constituent un cas embarrassant pour l’argument central des propriétaires. Milwaukee a terminé la saison régulière au 19e rang en matière de masse salariale ; Tampa Bay figurait près du bas du classement de la ligue. Il s’agit des premières World Series de ce siècle sans une équipe issue de la moitié supérieure du tableau salarial de la MLB, et selon la formule de partage des revenus prévue par l’actuelle convention collective, Milwaukee est officiellement le plus petit marché du baseball, Tampa Bay occupant la 19e place.
C’est un argument difficile à défendre pour un camp qui soutient que les clubs à faibles revenus ne peuvent pas rivaliser durablement sans plafond salarial.
Le match 1 a lieu vendredi soir à Milwaukee
Le match 1 se joue à l’American Family Field le vendredi 23 octobre. Le premier lancer est prévu à 19 heures (heure locale), avec Fox pour diffuser la série.
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Si aucun accord n’est trouvé d’ici au 1er décembre, le lock-out commencera le lendemain. Le dernier arrêt, avant la saison 2022, avait duré 99 jours ; un conflit plus long mettrait en péril le début de la saison régulière 2027.
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