Tout au long de ses 15 années de carrière légendaire en NBA, Michael Jordan a cultivé un esprit de compétition féroce qui lui a permis de dominer ses adversaires et de forger d’intenses rivalités. Si ses batailles avec Isiah Thomas et Patrick Ewing sont des chapitres bien documentés de l’histoire du basketball, Jordan lui-même a identifié un autre tireur d’élite comme le joueur qui l’a vraiment exaspéré : Reggie Miller.

Le style unique de Miller a attisé la colère de Jordan

Le meneur des Indiana Pacers, connu pour son scoring prolifique et son trash-talk tout aussi puissant, a apparemment poussé Jordan à ses limites. Dans une interview de 1998 pour ESPN The Magazine, rédigée par Rick Telander, Jordan a exprimé sa frustration avec franchise. Sports Mockery a cité les propos de Jordan, où il a déclaré : « Je n’aime vraiment personne dans la ligue, mais jouer contre Reggie Miller me rend fou. … Son jeu est basé sur ce genre de simulation. Il ne pèse que 84 kg (185 livres), donc il faut faire attention, ne pas le toucher, sinon c’est une faute. En attaque, j’utilise mes 97 kg (215 livres) et je le déplace. Mais il a les mains sur vous tout le temps… Je veux juste lui enlever les mains parce que c’est illégal. Ça m’irrite. »

Miller, mesurant 2,01 mètres (6 pieds 7 pouces) et pesant 84 kg (185 livres), était réputé pour maximiser chaque avantage, y compris la guerre psychologique et un « jeu de simulation » pour provoquer des fautes. Ce style, combiné à sa réputation d’être l’un des meilleurs trash-talkers de la NBA, s’opposait directement à l’approche plus physique de Jordan, qui tirait souvent parti de son gabarit de 97 kg (215 livres).

Une histoire de rivalités intenses

L’ardeur compétitive de Jordan était légendaire, déclenchant des querelles historiques bien avant ses rencontres avec Miller. Sa rivalité avec Isiah Thomas, alimentée par les intenses batailles contre les Detroit Pistons, a vu l’animosité devenir si profonde que Thomas a refusé de serrer la main de Jordan après une défaite en playoffs. Plus tôt dans sa carrière, les North Carolina Tar Heels de Jordan prenaient souvent le dessus sur l’équipe de Georgetown de la star universitaire Patrick Ewing, une rivalité qui s’est poursuivie en NBA où Ewing a tourné à 21 points par match au cours de ses 17 ans de carrière, principalement avec les New York Knicks.

Lire aussi: Le défi de Liverpool pour Iraola : Un piège familier pour les entraîneurs de Premier League ?

Malgré l’animosité personnelle, les Chicago Bulls de Jordan et les Indiana Pacers de Miller ne se sont rencontrés qu’une seule fois en séries éliminatoires, lors des Finales de la Conférence Est de 1998. Les Bulls ont finalement eu le dessus, mais l’intensité de cette confrontation, et l’aveu franc de Jordan, soulignent la bataille psychologique unique qui a défini leurs rencontres. GIVEMESPORT a rapporté les commentaires de Jordan, soulignant la profondeur de son esprit de compétition et le rare adversaire qui pouvait vraiment le « rendre fou ».

Sources : www.givemesport.com

Lire aussi: Michael Foy signe un nouveau contrat avec le Munster, prévu pour une promotion dans l'équipe senior en 2027