Derek Chang, de Liberty Media, a expliqué au public fidèle de la Formule 1 qu’il n’avait plus besoin d’être présent à chaque Grand Prix pour être considéré comme un fan. Le message est très mal passé.
«Vous ne considérez plus la F1 comme quelque chose où il faut aller à chaque course ou regarder chaque course à la télévision pour être un fan, n’est-ce pas ?», a déclaré Chang à Sara Fischer, d’Axios, lors d’un événement organisé à Austin en marge du Grand Prix des États-Unis le week-end dernier.
Ces propos ont été rapportés cette semaine, en parallèle de la défense plus large par Chang de l’accord de diffusion de la discipline aux États-Unis avec Apple, qui a remplacé ESPN cette saison.
Le chiffre sur lequel Chang s’appuie
L’argumentaire de Chang repose sur un indicateur d’engagement : 60 % de ce que Liberty estime être des «centaines de millions» de fans de F1 interagissent quotidiennement avec les contenus de la discipline, via des résumés, des avant-courses et du contenu lifestyle, plutôt qu’en regardant la course en intégralité.
Cette relecture a son importance, car les chiffres bruts d’audience des jours de course n’ont pas été flatteurs. Une analyse tierce citée par Awful Announcing suggère que l’audience en direct de la F1 a nettement reculé lors de cette première année sur Apple par rapport à sa dernière saison sur ESPN, le média précisant que ces données méritent une certaine prudence, tout en pointant malgré tout une baisse. Apple verse environ 140 millions de dollars par an pour les droits aux États-Unis, contre les 90 millions que payait jusque-là ESPN chaque année.
Eddy Cue, vice-président senior d’Apple, a répliqué avec ses propres chiffres, affirmant lors du même événement que l’audience du jour de course et du samedi sur Apple TV progresse à un «pourcentage à deux chiffres significatif» sur une base comparable, et que ce public est plus jeune et plus féminin qu’il ne l’était sur ESPN.
La fronde
Les réactions sur les réseaux sociaux ne se sont pas fait attendre. Des supporters de longue date ont écrit que le passage à Apple les avait déjà éloignés de la diffusion en direct, et que dire aux fans existants qu’ils peuvent sauter des courses est une drôle de façon d’élargir une audience restée fidèle à la F1 pendant les années ESPN. Le chiffre de 60 % avancé par Chang comptabilise les fans qui lisent une avant-course, regardent un résumé vidéo ou font défiler du contenu lifestyle sur Apple News, et pas uniquement ceux qui suivent un Grand Prix en direct.
L’accord avec Apple prévu jusqu’en 2030
Chang ne cède sur rien. Il a affirmé devant le même auditoire que Liberty compte mener le partenariat avec Apple jusqu’à son terme en 2030, et espère même au-delà, écartant toute hypothèse de clause de sortie. Cue, chez Apple, a dit pour sa part qu’il voyait l’accord durer «pour toujours».
Le prochain Grand Prix a lieu à Mexico le dimanche 1er novembre, avec l’extinction des feux à 14 heures, heure locale.
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