Un événement UFC « bizarre » et « unique en son genre », organisé dimanche soir sur la pelouse emblématique de la Maison Blanche pour célébrer l’anniversaire du président Donald Trump, a été éclipsé par un commentaire controversé du combattant Josh Hokit.
Après sa victoire sur Derrick Little, Hokit, 28 ans, a conclu son interview d’après-combat par une insulte ignoble visant l’ancienne Première Dame Michelle Obama. « Enfin, Michelle Obama est un homme. N’est-ce pas, l’Amérique ? » a déclaré Hokit, après quoi le président Trump aurait semblé étreindre le combattant.
Le commentaire a rapidement suscité une large condamnation, incitant le président de l’UFC, Dana White, à aborder la question. S’adressant à TIME, White a exprimé sa forte désapprobation des propos de Hokit, malgré sa position connue sur la liberté d’expression.
White condamne les « absurdités »
« Je comprends que les Obama sont des personnalités publiques, mais je suis totalement contre le fait de dire des choses odieuses et fausses sur les familles des gens », a déclaré White à TIME. « Tout le monde connaît ma position sur la liberté d’expression, mais je déteste ce genre d’absurdités. »
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L’incident a largement détourné l’attention des combats eux-mêmes, qui comprenaient plusieurs affrontements significatifs. Ilia Topuria, qui avait conservé un record invaincu et détenait le championnat des poids légers, a subi une défaite face à Justin Gaethje, 37 ans. Gaethje a forcé Topuria à abandonner sur son tabouret avant le cinquième et dernier round.
Dans la catégorie des poids lourds, les débuts d’Alex Pereira dans cette catégorie de poids se sont soldés par une défaite face à l’ancien champion Ciryl Gane, qui a décroché le championnat intérimaire. L’événement a également vu la présence de personnalités notables, dont le poids lourd de la boxe Tyson Fury, dont la présence était particulièrement remarquable compte tenu des rapports précédents suggérant une interdiction de voyager aux États-Unis. Fury avait été à Manchester la nuit précédente, encourageant son frère Tommy lors d’un combat contre Eddie Hall.
Un autre combattant, Sean Strickland, a été escorté hors de l’événement, bien que Dana White ait clarifié plus tard que Strickland n’avait pas été officiellement invité. Malgré les doutes initiaux quant à la possibilité d’organiser un tel événement, le spectacle de la Maison Blanche a été largement considéré comme un succès, bien qu’il soit désormais défini par la déclaration incendiaire de Hokit.
