Lionel Messi a réalisé un triplé sensationnel lors du match d’ouverture de l’Argentine pour la Coupe du Monde 2026 contre l’Algérie, assurant une victoire dominante 3-0 et égalant le record de buts de Miroslav Klose en Coupe du Monde. Cependant, les exploits du huit fois Ballon d’Or ont été éclipsés par un tacle litigieux qui lui a permis d’éviter un carton rouge, suscitant un vaste débat parmi les experts et les fans.

Messi, qui fêtera ses 39 ans la semaine prochaine, a démontré sa brillance intemporelle en inscrivant ses 14e, 15e et 16e buts en Coupe du Monde. Son premier but est survenu à la 17e minute contre le gardien algérien Luca Zidane, fils de Zinedine Zidane. Il a complété son triplé en seconde période avec deux autres buts coup sur coup, lui valant un nouveau titre de Joueur du Match de la Coupe du Monde.

Les experts dénoncent la décision de la VAR

Malgré la performance stellaire, le moment le plus discuté du match a impliqué un tacle sur le défenseur algérien Aissa Mandi. Messi a été vu en train de racler ses crampons sur le mollet de Mandi, laissant le défenseur visiblement en douleur. Remarquablement, l’arbitre polonais Szymon Marciniak, qui a notamment officié la finale de la Coupe du Monde 2022 entre l’Argentine et la France, n’a pas sanctionné l’incident, et l’arbitre assistant vidéo (VAR) n’est pas intervenu.

L’absence de sanction a suscité de vives critiques de la part d’anciens professionnels. Nedum Onuoha, ancien défenseur de Manchester City et de l’équipe d’Angleterre des moins de 21 ans, a exprimé son incrédulité face à la décision.

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« Je vais aborder cela de la même manière que Messi l’a fait et je pense que cela aurait dû être un carton rouge, à mon avis. On a l’impression que le moment a été manqué », a déclaré Onuoha sur ESPN. « Quand le joueur était au sol, on pouvait voir que Messi avait un certain niveau d’inquiétude envers lui parce qu’il savait qu’il venait potentiellement de faire quelque chose qui pourrait lui causer des ennuis. L’arbitre l’a probablement manqué – et je comprends pourquoi il l’a manqué – mais pour l’arbitre assistant vidéo [VAR] de regarder cela et de dire ‘non, tout va bien, il n’y a rien de plus’… Je pense personnellement que cela mérite un rouge. »

L’ancien international vénézuélien Ale Moreno a fait écho aux sentiments d’Onuoha, suggérant que l’incident alimente un récit de traitement préférentiel pour les joueurs vedettes. « C’est à 100% un carton rouge pour Lionel Messi. Cela aurait dû l’être », a affirmé Moreno. « Je vous dis ce qui est également préoccupant, et cela s’inscrit dans ce récit selon lequel les grands joueurs bénéficient d’un traitement préférentiel… quand il était sur le point de marquer un triplé, et que le gardien Zidane a effectivement fait un arrêt, ils ont montré [le président de la FIFA] Gianni Infantino souriant et disant ‘oh là là, c’était proche !’ Cela s’inscrit bien dans ce récit selon lequel ces gars reçoivent un traitement différent. »

La controverse a conduit certains fans à affirmer que la Coupe du Monde 2026 est déjà « truquée », selon le Daily Mail. Le prochain match de l’Argentine dans le Groupe J est contre l’Autriche le 22 juin, suivi d’un match contre la Jordanie cinq jours plus tard, le 27 juin. Dans l’autre match d’ouverture du Groupe J, l’Autriche a remporté une victoire 2-1 contre la Jordanie.

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