Lionel Messi lieferte im Eröffnungsspiel Argentiniens bei der Weltmeisterschaft 2026 gegen Algerien einen sensationellen Hattrick ab, sicherte einen dominanten 3:0-Sieg und stellte Miroslav Kloses ewigen WM-Torrekord ein. Die Heldentaten des achtfachen Ballon d’Or-Gewinners wurden jedoch von einem umstrittenen Foul überschattet, bei dem er eine Rote Karte vermied, was eine breite Debatte unter Experten und Fans auslöste.

Messi, der nächste Woche 39 Jahre alt wird, zeigte seine anhaltende Brillanz, indem er seine 14., 15. und 16. WM-Tore erzielte. Sein erster Treffer fiel in der 17. Minute gegen Algeriens Torhüter Luca Zidane, den Sohn von Zinedine Zidane. Seinen Hattrick vollendete er in der zweiten Halbzeit mit zwei weiteren Toren in schneller Folge, was ihm eine weitere Auszeichnung als Spieler des Spiels bei der Weltmeisterschaft einbrachte.

Experten kritisieren VAR-Entscheidung

Trotz der herausragenden Leistung war der meistdiskutierte Moment des Spiels ein Foul an Algeriens Verteidiger Aissa Mandi. Messi war zu sehen, wie er Mandi mit den Stollen über die Wade fuhr, was den Verteidiger sichtlich schmerzte. Bemerkenswerterweise ahndete der polnische Schiedsrichter Szymon Marciniak, der bekanntermaßen das WM-Finale 2022 zwischen Argentinien und Frankreich leitete, den Vorfall nicht, noch griff der Video-Assistent-Schiedsrichter (VAR) ein.

Das Ausbleiben einer Bestrafung zog scharfe Kritik von ehemaligen Profis nach sich. Nedum Onuoha, ein ehemaliger Verteidiger von Manchester City und der englischen U21, äußerte sein Unglauben über die Entscheidung.

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„Ich werde das genauso angehen, wie Messi es getan hat, und ich denke, es hätte meiner Meinung nach eine Rote Karte sein müssen. Es fühlt sich an, als sei der Moment verpasst worden“, erklärte Onuoha auf ESPN. „Als der Spieler auf dem Boden lag, konnte man sehen, dass Messi eine gewisse Besorgnis ihm gegenüber zeigte, weil er wusste, dass er möglicherweise gerade etwas getan hatte, das ihn in Schwierigkeiten bringen könnte. Der Schiedsrichter hat es wahrscheinlich übersehen – und ich verstehe, warum er es übersehen hat – aber dass der Video-Assistent-Schiedsrichter [VAR] sich das ansieht und sagt ’nein, das ist alles in Ordnung, da ist nichts weiter dabei’… Ich persönlich denke, das ist einer Roten Karte würdig.“

Der ehemalige venezolanische Nationalspieler Ale Moreno schloss sich Onuohas Ansicht an und deutete an, dass der Vorfall die Erzählung von bevorzugter Behandlung für Starspieler befeuert. „100 % eine Rote Karte für Lionel Messi. Es hätte eine sein müssen“, bekräftigte Moreno. „Ich sage Ihnen, was noch bedenklich ist und in diese Erzählung passt, dass große Spieler bevorzugt behandelt werden… als er kurz davor war, einen Hattrick zu erzielen, und Torhüter Zidane tatsächlich eine Parade zeigte, zeigten sie [FIFA-Präsident] Gianni Infantino lächelnd, der so etwas sagte wie ‚oh Mann, das war knapp!‘ Das spielt in die Erzählung hinein, dass diese Jungs eine andere Art der Behandlung erhalten.“

Die Kontroverse hat einige Fans dazu veranlasst, zu behaupten, die Weltmeisterschaft 2026 sei bereits „manipuliert“, so die Daily Mail. Argentiniens nächstes Gruppenspiel in Gruppe J ist am 22. Juni gegen Österreich, gefolgt von einem Spiel gegen Jordanien fünf Tage später am 27. Juni. Im anderen Eröffnungsspiel der Gruppe J sicherte sich Österreich einen 2:1-Sieg über Jordanien.

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