Cristiano Ronaldo a entamé un parcours historique lors de la Coupe du Monde 2026, devenant l’un des rares joueurs à participer à six tournois. Pourtant, sa participation, qui égale un record, a été immédiatement éclipsée par un match nul décevant pour le Portugal et une performance qui a suscité de vives critiques de la part des experts.
La superstar de 41 ans, incluse dans la sélection portugaise de 26 joueurs de Roberto Martinez pour le grand rendez-vous nord-américain, a fièrement arboré un écusson spécial ‘héritage’ sur sa manche lors du match d’ouverture du Portugal contre la RD Congo. Positionné juste en dessous du logo de la Coupe du Monde, l’écusson arbore le drapeau du Portugal aux côtés du mot ‘legacy’, une distinction réservée exclusivement aux joueurs ayant participé à cinq tournois de Coupe du Monde ou plus.
Un cercle très fermé de participants à six Coupes du Monde
La carrière de Ronaldo en Coupe du Monde s’étend sur deux décennies, débutant en 2006 et se poursuivant à travers :
- 2010
- 2014
- 2018
- 2022
- 2026
Il est rejoint dans ce groupe d’élite par l’Argentin Lionel Messi, qui a également porté l’écusson lors du match d’ouverture de son pays contre l’Algérie. D’autres joueurs distingués arborant l’emblème ‘héritage’ incluent le Japonais Yūto Nagatomo, le capitaine allemand Manuel Neuer et la star croate Luka Modric.
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Difficultés au match d’ouverture et critiques croissantes
Malgré ce jalon historique, la performance de Ronaldo lors du match nul 1-1 du Portugal contre la RD Congo au stade de Houston mercredi après-midi était loin de son niveau habituel. Jouant les 90 minutes complètes, l’attaquant vétéran n’a pas réussi à cadrer un seul tir et n’a pas pu trouver le chemin des filets, prolongeant sa série de matchs sans but dans les tournois majeurs à un inquiétant total de 10 matchs consécutifs.
Le résultat, tel que rapporté par Goal.com, contre une équipe que le Portugal était censé battre confortablement, laisse les champions de l’Euro 2016 avec peu de marge d’erreur dans le Groupe K, d’autant plus qu’ils sont entrés dans le tournoi en tant que grands favoris. L’attention s’est rapidement portée sur la performance individuelle de Ronaldo et la décision de l’entraîneur Roberto Martinez de le maintenir sur le terrain.
L’expert de talkSPORT, Tony Cascarino, a été cinglant dans son évaluation, suggérant que le temps avait finalement rattrapé l’attaquant légendaire. « J’essaie d’être aussi gentil que possible… mais il [Ronaldo] était vraiment à côté de la plaque. Et on dirait juste que le temps l’a rattrapé. Il n’a plus la vitesse. Il n’a même plus l’énergie pour récupérer le ballon. Il n’a rien apporté à l’équipe portugaise », a déclaré Cascarino, remettant également en question les motivations de Martinez. « Je n’arrive pas à croire que Martinez l’ait laissé sur le terrain. Je me dis : ‘C’est ton travail – veut-il juste rester ami avec Ronaldo ? Veut-il rester de son côté ?' »
L’ancien international français Thierry Henry, s’exprimant sur Fox, a fait écho aux préoccupations concernant le jeu de Ronaldo, soulignant spécifiquement un moment en seconde période où son mouvement a eu un impact sur une opportunité potentielle. « Une chose importante, les gens, s’il vous plaît à la maison, c’est l’équipe qui doit marquer. Pas vous qui devez marquer… Parce qu’il veut marquer, il se met sur la trajectoire de la passe en retrait, vous voyez les deux joueurs, et c’est plus facile pour vous de défendre. Et c’est mon point : c’est l’équipe qui doit marquer. Pas vous », a expliqué Henry, faisant allusion à un ‘égoïsme’ perçu dans l’approche de Ronaldo.
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Alors que le Portugal doit affronter l’Ouzbékistan le mardi 23 juin, la pression monte sur Ronaldo et Martinez pour livrer une performance décisive et relancer leur campagne de Coupe du Monde, dans ce qui est probablement la dernière chance de Ronaldo de remporter le prix ultime du football.
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