Selon le Los Angeles Times, le match débutera à 18h00 HAP au Stade de Guadalajara et sera diffusé sur Fox et Telemundo. Le vainqueur terminera en tête du groupe et s’assurera un parcours plus favorable en phase à élimination directe.
Le Mexique à la poursuite d’un parcours précieux
Pour le Mexique, le prix est particulièrement significatif. Une victoire confirmerait non seulement la qualification pour le tour suivant, mais permettrait également à l’équipe de rester à domicile pour ses deux prochains matchs à élimination directe, qui se joueraient tous deux au Stade Azteca.
Cela a un poids considérable. Le Mexique n’a jamais perdu un match de Coupe du Monde à l’Azteca, un stade qui reste central dans l’identité footballistique du pays. Une deuxième place, en revanche, les enverrait à Los Angeles pour leur prochain match.
La rencontre avec la Corée du Sud marquera également la première apparition du Mexique en Coupe du Monde à Guadalajara, ajoutant une couche supplémentaire d’attente pour les co-organisateurs.
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La confiance grandit dans le camp des locaux
Le Mexique a débuté le tournoi par une victoire contre l’Afrique du Sud, donnant un élan précoce à l’équipe de Javier Aguirre. Mais le passé du pays en Coupe du Monde pèse toujours sur la campagne.
Le Mexique a souvent eu du mal à dépasser les huitièmes de finale, sa seule victoire en phase à élimination directe de Coupe du Monde remontant à 1986, lorsqu’ils ont battu la Bulgarie 2-0 à l’Azteca.
Le gardien de but Raúl Rangel, qui joue en club pour les Chivas de Guadalajara, a déclaré que l’équipe devait accepter la pression.
« Je pense que cet aspect mental nous a manqué », a déclaré Rangel. « Nous devons croire que nous pouvons accomplir de grandes choses. Je crois sincèrement que je vais être champion avec le Mexique. Nous avons une responsabilité en tant qu’hôtes. »
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Aguirre prépare des changements
Le Mexique devrait procéder à au moins un changement forcé, Edson Álvarez étant sur le point de revenir de blessure tandis que César Montes purgera une suspension suite à son carton rouge lors du match d’ouverture.
Aguirre pourrait également se tourner vers Jorge Sánchez au poste d’arrière latéral, tandis que le milieu de terrain de 17 ans Gilberto Mora devrait se voir accorder des minutes de jeu. Le lien local est fort, les Chivas contribuant cinq joueurs à l’équipe du Mexique, dont Brian Gutiérrez et Roberto Alvarado.
La Corée du Sud prête pour le test de l’altitude
La Corée du Sud arrive également avec confiance après avoir battu la République tchèque lors de son match d’ouverture, qui s’est également déroulé à Guadalajara.
L’altitude a été un point central de leur préparation. Le Stade de Guadalajara se situe à 5 138 pieds au-dessus du niveau de la mer, et la Corée du Sud a passé des semaines à s’entraîner à Verde Valle, le centre d’entraînement des Chivas, pour s’adapter aux conditions.
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Leur effectif comprend plusieurs noms familiers. Son Heung-min, désormais à LAFC, dispute sa quatrième Coupe du Monde et a marqué contre le Mexique en 2018. Le défenseur du Bayern Munich Kim Min-jae ancre la ligne arrière, tandis que Lee Kang-in du Paris Saint-Germain et Hwang In-beom du Feyenoord apportent de la qualité au milieu de terrain de la Corée du Sud.
Hwang a déclaré que la victoire d’ouverture avait renforcé la confiance de l’équipe.
« Le Mexique est une bonne équipe, mais, comme vous venez de le voir, nous pouvons affronter n’importe qui », a-t-il déclaré.
Un match serré attendu
Le Mexique et la Corée du Sud ont fait match nul 2-2 lors d’un match amical à Nashville en septembre dernier, et un autre match serré est attendu à Guadalajara.
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Pour le Mexique, le match est plus qu’une simple première place dans le groupe. C’est une chance de maintenir leur campagne de Coupe du Monde ancrée dans un environnement familier et de porter la force de l’avantage à domicile plus profondément dans le tournoi.
Pour la Corée du Sud, c’est l’occasion de gâcher les plans des hôtes et de prendre le contrôle du Groupe A sur l’une des plus grandes scènes du tournoi.
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