Laut der Los Angeles Times beginnt das Spiel um 18 Uhr PDT im Guadalajara-Stadion und wird auf Fox und Telemundo übertragen. Der Sieger wird die Gruppe anführen und sich einen günstigeren Weg in die K.o.-Phase sichern.

Mexiko auf der Jagd nach einem vorteilhaften Weg

Für Mexiko ist der Preis besonders bedeutsam. Ein Sieg würde nicht nur den Einzug in die nächste Runde bestätigen, sondern das Team auch für die nächsten beiden K.o.-Spiele zu Hause halten, die beide im Azteca-Stadion ausgetragen würden.

Das hat erhebliches Gewicht. Mexiko hat noch nie ein WM-Spiel im Azteca verloren, einem Stadion, das für die Fußballidentität des Landes von zentraler Bedeutung ist. Ein zweiter Platz hingegen würde sie für ihr nächstes Spiel nach Los Angeles schicken.

Das Aufeinandertreffen mit Südkorea wird auch Mexikos erster WM-Auftritt in Guadalajara sein, was eine weitere Erwartungsebene für die Co-Gastgeber hinzufügt.

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Der Glaube wächst im Lager der Gastgeber

Mexiko eröffnete das Turnier mit einem Sieg über Südafrika, was Javier Aguirres Team frühzeitig Schwung verlieh. Doch die umfassendere WM-Geschichte des Landes schwebt immer noch über der Kampagne.

Mexiko hatte oft Mühe, über das Achtelfinale hinauszukommen, wobei ihr einziger K.o.-Sieg bei einer Weltmeisterschaft im Jahr 1986 gelang, als sie Bulgarien im Azteca mit 2:0 besiegten.

Torhüter Raúl Rangel, der seinen Vereinsfußball für Chivas de Guadalajara spielt, sagte, das Team müsse den Druck annehmen.

„Ich denke, dieser mentale Aspekt hat uns gefehlt“, sagte Rangel. „Wir müssen glauben, dass wir Großes erreichen können. Ich glaube wirklich, dass ich mit Mexiko Meister werden werde. Wir haben eine Verantwortung als Gastgeber.“

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Aguirre bereitet Änderungen vor

Mexiko wird voraussichtlich mindestens eine erzwungene Änderung vornehmen, wobei Edson Álvarez nach einer Verletzung zurückkehren soll, während César Montes eine Sperre nach seiner roten Karte im Eröffnungsspiel absitzt.

Aguirre könnte auch Jorge Sánchez als Außenverteidiger einsetzen, während dem 17-jährigen Mittelfeldspieler Gilberto Mora voraussichtlich Spielminuten gegeben werden. Die lokale Verbindung ist stark, da Chivas fünf Spieler zum mexikanischen Kader beisteuert, darunter Brian Gutiérrez und Roberto Alvarado.

Südkorea bereit für den Höhentest

Südkorea kommt ebenfalls mit Selbstvertrauen an, nachdem sie die Tschechische Republik in ihrem Eröffnungsspiel besiegt hatten, das ebenfalls in Guadalajara ausgetragen wurde.

Die Höhe war ein klarer Schwerpunkt ihrer Vorbereitung. Das Guadalajara-Stadion liegt 5.138 Fuß über dem Meeresspiegel, und Südkorea hat Wochen damit verbracht, im Verde Valle, dem Trainingsgelände von Chivas, zu trainieren, um sich an die Bedingungen anzupassen.

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Ihr Kader umfasst mehrere bekannte Namen. Son Heung-min, jetzt bei LAFC, spielt seine vierte Weltmeisterschaft und traf 2018 gegen Mexiko. Bayern Münchens Verteidiger Kim Min-jae stabilisiert die Abwehr, während Lee Kang-in von Paris Saint-Germain und Hwang In-beom von Feyenoord Südkorea Qualität im Mittelfeld verleihen.

Hwang sagte, der Auftaktsieg habe den Glauben des Teams gestärkt.

„Mexiko ist ein gutes Team, aber, wie Sie gerade gesehen haben, können wir es mit jedem aufnehmen“, sagte er.

Ein enges Duell wird erwartet

Mexiko und Südkorea trennten sich im vergangenen September in einem Freundschaftsspiel in Nashville 2:2, und ein weiteres enges Spiel wird in Guadalajara erwartet.

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Für Mexiko geht es in diesem Spiel um mehr als nur den ersten Platz in der Gruppe. Es ist eine Chance, ihre WM-Kampagne in vertrauter Umgebung zu verwurzeln und die Kraft des Heimvorteils tiefer ins Turnier zu tragen.

Für Südkorea ist es eine Gelegenheit, die Pläne der Gastgeber zu durchkreuzen und die Kontrolle über die Gruppe A auf einer der größten Bühnen des Turniers zu übernehmen.

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