La Coupe du Monde de Jérémy Doku s’est retrouvée au cœur d’un débat plus large sur le football, la paternité et les limites du devoir professionnel.

L’ailier belge a déclaré qu’il souhaitait être présent pour la naissance de son premier enfant, même si cela signifiait quitter temporairement l’équipe nationale pendant le tournoi. Sa femme, Shireen, doit accoucher la deuxième semaine de juillet, une période qui pourrait coïncider avec les derniers tours à élimination directe si la Belgique progresse.

La question est devenue une controverse après des commentaires faits par l’animatrice de télévision française France Pierron sur L’Équipe. Selon TV 2 Sport, Pierron s’est ensuite excusée après que ses remarques sur la situation de Doku ont provoqué un tollé.

Une décision privée devient une querelle publique

Doku, 24 ans, avait parlé ouvertement de la possibilité de quitter le camp belge si le moment de la naissance le rendait nécessaire. Selon The Athletic et The New York Times, le joueur de Manchester City a déclaré : « Si vous me demandez ce que je veux, ma réponse est que personne ne veut manquer la naissance de son premier enfant. Mais je sais aussi que le football implique de nombreuses autres considérations. »

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Cet équilibre, entre une Coupe du Monde et un premier enfant, est rapidement devenu un sujet sur la télévision française.

Pierron a critiqué l’idée que Doku quitte le tournoi et a soutenu que le rôle d’un père pendant l’accouchement était limité. Ses commentaires ont été largement condamnés, les critiques l’accusant de trivialiser un moment profondément personnel et de réduire la paternité à un rôle secondaire.

Pierron s’excuse après le tollé

Après les critiques, Pierron a publié des excuses sur les réseaux sociaux. Elle a déclaré que ses remarques avaient été faites dans le cadre d’un débat et ne représentaient pas une position collective.

« Je comprends qu’elles aient pu choquer, blesser ou heurter certains d’entre vous. Je m’en excuse », a-t-elle écrit. « Il n’a jamais été dans mon intention de minimiser ou de sous-estimer la place ou le rôle des pères aux côtés de leur compagne et de leur enfant. »

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Les excuses n’ont pas mis fin à la discussion, mais elles ont déplacé l’attention de Doku lui-même vers une question plus large : jusqu’où les athlètes d’élite devraient-ils être censés se sacrifier lors des plus grands tournois de leur carrière ?

Soutien à Doku

Doku a reçu le soutien de plusieurs personnalités du monde du sport et au-delà. L’ancien champion olympique de boxe Brahim Asloum figurait parmi ceux qui ont défendu le droit du joueur de donner la priorité à la naissance de son enfant, arguant qu’un tel moment ne peut être répété.

Pour la Belgique, la question est aussi pratique. Si la naissance coïncide avec un match à élimination directe, la fédération pourrait devoir gérer le départ temporaire et le retour éventuel de Doku. Des rapports en Belgique ont suggéré que des arrangements de voyage pourraient être faits si nécessaire.

L’absence immédiate de Doku lors du match de la Belgique contre l’Iran n’était cependant pas liée à la naissance. Il a été écarté en raison d’une maladie, les rapports décrivant le problème comme une infection respiratoire.

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La Belgique attend sur et en dehors du terrain

Doku a joué lors du match d’ouverture de la Belgique, un match nul 1-1 contre l’Égypte, mais l’attention générale autour de lui a depuis dépassé le football. Sa situation est devenue l’une des histoires les plus humaines du tournoi : un joueur essayant de servir son pays tout en se préparant à la naissance de son premier enfant.

Le débat a également mis en lumière une vieille tension dans le sport d’élite. Les Coupes du Monde sont rares, les carrières sont courtes et les joueurs sont jugés sévèrement pour chaque décision. Mais les événements familiaux importants n’attendent pas les calendriers des matchs.

Pour Doku, la décision pourrait bientôt devenir plus que théorique. Si la Belgique reste en vie dans le tournoi à l’arrivée du bébé, il devra choisir comment diviser son temps entre la plus grande scène du football et les premiers jours de la paternité.

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