Quando Lionel Scaloni ligou pela primeira vez para Lionel Messi após a Copa do Mundo de 2018, a resposta não foi a que a Argentina precisava.
Messi havia se afastado da seleção após mais um torneio doloroso, e a Argentina parecia sem rumo. Jorge Sampaoli havia saído, o elenco estava instável, e Scaloni, então um técnico interino sem histórico como treinador principal, recebeu o cargo de forma temporária.
Poucos o viam como o homem para reconstruir uma das grandes seleções de futebol. Na Argentina, a nomeação foi amplamente questionada. Segundo a TV 2 Sport, o comentarista Jonas Schwartz capturou o clima ao descrever a situação como um constrangimento nacional.
Um começo duvidoso
A primeira tarefa de Scaloni foi também a mais importante: trazer Messi de volta.
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A primeira tentativa falhou. Messi não estava pronto. Após anos de quase-conquistas, críticas públicas e desordem interna, o capitão tinha poucos motivos para acreditar que a Argentina havia mudado.
Mas Scaloni recebeu mais tempo. Em novembro de 2018, seu período temporário foi estendido até a Copa América de 2019 no Brasil. Com um pouco mais de autoridade, ele ligou para Messi novamente.
Desta vez, a resposta mudou.
Messi retornou, e a Argentina terminou em terceiro lugar na Copa América de 2019. Não foi um troféu, e não silenciou todos os críticos. Mas deu à equipe algo de que ela precisava muito: um começo.
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O método por trás da recuperação
O sucesso de Scaloni tem sido frequentemente explicado por táticas, mas sua verdadeira virada foi cultural. Ele construiu uma equipe que se sentia mais leve, mais unida e menos sobrecarregada pelos fracassos anteriores.
Essa abordagem é explorada no documentário “El Método Scaloni”, onde o técnico reflete sobre a importância dos relacionamentos dentro de um elenco. Sua ideia era simples: os jogadores dão mais por companheiros de equipe em quem confiam, que entendem e com quem realmente se importam.
Foi uma grande mudança para a Argentina. Equipes anteriores tinham um talento enorme, mas também tensão, pressão e ruído. A Argentina de Scaloni tornou-se mais calma. O vestiário ficou mais unido. A hierarquia ficou mais clara. Messi não era mais solicitado a resgatar uma estrutura quebrada; ele foi colocado no centro de uma que funcionava.
Messi como líder, não salvador
Essa distinção importava. Por anos, a Argentina tratou Messi como solução e escudo. Quando a equipe falhava, o peso frequentemente recaía sobre ele. Sob Scaloni, o fardo foi compartilhado.
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Jogadores como Rodrigo De Paul, Ángel Di María, Leandro Paredes, Emiliano Martínez e Nicolás Otamendi ajudaram a formar um grupo construído em torno de Messi, mas não inteiramente dependente dele. O capitão permaneceu a figura definidora, mas a equipe finalmente tinha o equilíbrio emocional e a estrutura tática para apoiá-lo.
Os resultados seguiram. A Argentina venceu a Copa América em 2021, batendo o Brasil no Maracanã. Em seguida, venceram a Finalíssima de 2022 contra a Itália e ergueram a Copa do Mundo no Catar no final daquele ano. Em 2024, adicionaram outro título da Copa América.
De tapa-buraco a símbolo
A ascensão de Scaloni permanece uma das histórias de treinadores mais improváveis no futebol internacional moderno. Ele começou como um tapa-buraco após uma Copa do Mundo fracassada. Foi duvidado, ridicularizado e tratado por muitos como uma nomeação sem inspiração.
Mas ele entendeu algo que a Argentina estava perdendo. A seleção não precisava apenas de um sistema. Precisava de paz.
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Ao convencer Messi a retornar e dar-lhe uma equipe que se sentia unida em vez de frágil, Scaloni mudou o curso da história moderna do futebol argentino. O que começou com uma rejeição tornou-se uma parceria que trouxe ao país sua maior era desde Diego Maradona.
A primeira ligação terminou com um não. A segunda ajudou a mudar tudo.
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