Lorsque Lionel Scaloni a appelé Lionel Messi pour la première fois après la Coupe du Monde 2018, la réponse n’était pas celle dont l’Argentine avait besoin.
Messi s’était éloigné de l’équipe nationale après un autre tournoi douloureux, et l’Argentine semblait manquer de direction. Jorge Sampaoli était parti, l’effectif était instable, et Scaloni, alors entraîneur par intérim sans expérience en tant qu’entraîneur principal, s’était vu confier le poste à titre temporaire.
Peu le voyaient comme l’homme capable de reconstruire l’une des grandes équipes nationales de football. En Argentine, cette nomination fut largement remise en question. Selon TV 2 Sport, le commentateur Jonas Schwartz a bien résumé l’ambiance en décrivant la situation comme un embarras national.
Des débuts incertains
La première tâche de Scaloni fut aussi la plus importante : faire revenir Messi.
La première tentative échoua. Messi n’était pas prêt. Après des années de quasi-succès, de critiques publiques et de désordre interne, le capitaine avait peu de raisons de croire que l’Argentine avait changé.
Mais Scaloni obtint plus de temps. En novembre 2018, son mandat temporaire fut prolongé jusqu’à la Copa América 2019 au Brésil. Avec un peu plus d’autorité derrière lui, il rappela Messi.
Cette fois, la réponse fut différente.
Messi revint, et l’Argentine termina troisième de la Copa América 2019. Ce n’était pas un trophée, et cela ne fit pas taire tous les critiques. Mais cela donna à l’équipe quelque chose dont elle avait cruellement besoin : un nouveau départ.
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La méthode derrière le renouveau
Le succès de Scaloni a souvent été expliqué par la tactique, mais sa véritable percée fut culturelle. Il a bâti une équipe qui se sentait plus légère, plus unie et moins accablée par les échecs passés.
Cette approche est explorée dans le documentaire « El Método Scaloni », où l’entraîneur revient sur l’importance des relations au sein d’un effectif. Son idée était simple : les footballeurs donnent davantage pour des coéquipiers en qui ils ont confiance, qu’ils comprennent et pour lesquels ils ont une réelle affection.
Ce fut un changement majeur pour l’Argentine. Les équipes précédentes avaient certes un immense talent, mais aussi de la tension, de la pression et du bruit. L’Argentine de Scaloni est devenue plus calme. Le vestiaire s’est resserré. La hiérarchie est devenue plus claire. Messi n’était plus prié de sauver une structure défaillante ; il fut placé au centre d’une structure qui fonctionnait.
Messi en leader, pas en sauveur
Cette distinction était importante. Pendant des années, l’Argentine avait traité Messi à la fois comme une solution et un bouclier. Lorsque l’équipe échouait, le poids retombait souvent sur lui. Sous Scaloni, le fardeau fut partagé.
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Des joueurs tels que Rodrigo De Paul, Ángel Di María, Leandro Paredes, Emiliano Martínez et Nicolás Otamendi ont contribué à former un groupe construit autour de Messi, mais pas entièrement dépendant de lui. Le capitaine est resté la figure emblématique, mais l’équipe disposait enfin de l’équilibre émotionnel et de la structure tactique pour le soutenir.
Les résultats ont suivi. L’Argentine a remporté la Copa América en 2021, en battant le Brésil au Maracanã. Ils ont ensuite gagné la Finalissima 2022 contre l’Italie et soulevé la Coupe du Monde au Qatar plus tard cette année-là. En 2024, ils ont ajouté un autre titre de Copa América.
De solution temporaire à symbole
L’ascension de Scaloni reste l’une des histoires d’entraîneur les plus improbables du football international moderne. Il a commencé comme une solution temporaire après une Coupe du Monde ratée. Il fut mis en doute, moqué et considéré par beaucoup comme une nomination sans inspiration.
Mais il a compris quelque chose qui manquait à l’Argentine. L’équipe nationale n’avait pas seulement besoin d’un système. Elle avait besoin de paix.
En convainquant Messi de revenir et en lui offrant une équipe qui se sentait unie plutôt que fragile, Scaloni a changé le cours de l’histoire moderne du football argentin. Ce qui avait commencé par un rejet est devenu un partenariat qui a apporté au pays sa plus grande ère depuis Diego Maradona.
Le premier appel téléphonique s’est soldé par un non. Le second a contribué à tout changer.
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