Cuando Lionel Scaloni llamó por primera vez a Lionel Messi después del Mundial de 2018, la respuesta no fue la que Argentina necesitaba.

Messi se había alejado de la selección nacional tras otro doloroso torneo, y Argentina parecía carecer de rumbo. Jorge Sampaoli se había marchado, el equipo estaba desestabilizado y Scaloni, entonces un entrenador interino sin experiencia previa en la dirección de equipos de primera, recibió el puesto de forma temporal.

Pocos lo veían como el hombre capaz de reconstruir una de las grandes selecciones nacionales de fútbol. En Argentina, el nombramiento fue ampliamente cuestionado. Según TV 2 Sport, el comentarista Jonas Schwartz capturó el ambiente al describir la situación como una vergüenza nacional.

Un comienzo incierto

La primera tarea de Scaloni fue también la más importante: traer de vuelta a Messi.

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El primer intento fracasó. Messi no estaba listo. Después de años de oportunidades perdidas, críticas públicas y desorden interno, el capitán tenía pocas razones para creer que Argentina había cambiado.

Pero a Scaloni se le dio más tiempo. En noviembre de 2018, su período interino se extendió hasta la Copa América 2019 en Brasil. Con un poco más de autoridad, volvió a llamar a Messi.

Esta vez, la respuesta cambió.

Messi regresó, y Argentina terminó tercera en la Copa América 2019. No fue un trofeo, y no silenció a todos los críticos. Pero le dio al equipo algo que necesitaba desesperadamente: un comienzo.

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El método detrás de la recuperación

El éxito de Scaloni a menudo se ha explicado a través de la táctica, pero su verdadero avance fue cultural. Construyó un equipo que se sentía más ligero, más unido y menos agobiado por los fracasos anteriores.

Ese enfoque se explora en el documental “El Método Scaloni”, donde el entrenador reflexiona sobre la importancia de las relaciones dentro de un plantel. Su idea era simple: los futbolistas rinden más por compañeros en quienes confían, entienden y por quienes sienten un verdadero aprecio.

Fue un cambio importante para Argentina. Equipos anteriores habían contado con un talento inmenso, pero también con tensión, presión y ruido. La Argentina de Scaloni se volvió más tranquila. El vestuario se unió más. La jerarquía se hizo más clara. A Messi ya no se le pedía que rescatara una estructura rota; fue colocado en el centro de una que funcionaba.

Messi como líder, no como salvador

Esa distinción importaba. Durante años, Argentina había tratado a Messi como solución y escudo. Cuando el equipo fallaba, el peso a menudo recaía sobre él. Bajo Scaloni, la carga fue compartida.

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Jugadores como Rodrigo De Paul, Ángel Di María, Leandro Paredes, Emiliano Martínez y Nicolás Otamendi ayudaron a formar un grupo construido alrededor de Messi, pero no totalmente dependiente de él. El capitán siguió siendo la figura definitoria, pero el equipo finalmente tuvo el equilibrio emocional y la estructura táctica para apoyarlo.

Los resultados llegaron. Argentina ganó la Copa América en 2021, venciendo a Brasil en el Maracaná. Luego ganaron la Finalissima 2022 contra Italia y levantaron la Copa del Mundo en Qatar ese mismo año. En 2024, sumaron otro título de Copa América.

De interino a símbolo

El ascenso de Scaloni sigue siendo una de las historias de entrenadores más improbables del fútbol internacional moderno. Comenzó como un interino después de un Mundial fallido. Fue dudado, objeto de burlas y tratado por muchos como un nombramiento poco inspirado.

Pero él entendió algo que a Argentina le había faltado. La selección nacional no solo necesitaba un sistema. Necesitaba paz.

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Al convencer a Messi de regresar y darle un equipo que se sentía unido en lugar de frágil, Scaloni cambió el curso de la historia moderna del fútbol argentino. Lo que comenzó con un rechazo se convirtió en una sociedad que le dio al país su era más grande desde Diego Maradona.

La primera llamada telefónica terminó con un no. La segunda ayudó a cambiarlo todo.

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