A defesa de Roberto Martinez a Cristiano Ronaldo foi alvo de intenso escrutínio depois de Portugal ter iniciado a sua campanha no Campeonato do Mundo com um dececionante empate a 1-1 contra a R.D. Congo. O selecionador de Portugal insistiu que não havia divisão dentro do plantel e argumentou que o lugar de Ronaldo no onze inicial era sustentado por mais do que a sua reputação.

De acordo com Adhe Makayasa do Goal.com Austrália, Martinez apontou para “dados empíricos” como parte da sua argumentação para continuar com o avançado de 41 anos, apesar do debate público sobre o seu papel na equipa.

“Estamos mais unidos, estamos mais fortes. Estamos a jogar um Campeonato do Mundo, claro que há muito barulho, muita tensão, faz parte do jogo. O nosso foco está na equipa. Estamos mais unidos do que antes de chegarmos,” disse Martinez.

Martinez apoia o seu capitão

As críticas em torno de Ronaldo intensificaram-se após o empate inaugural de Portugal, com questões levantadas sobre se a equipa permanecia demasiado dependente do seu capitão. Ronaldo tinha marcado cinco golos na qualificação, mas já somava dez jogos em grandes torneios sem balançar as redes.

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Martinez rejeitou as sugestões de que Ronaldo se tinha tornado um problema para a equipa. Em vez disso, elogiou a liderança e a movimentação do avançado, afirmando que a sua contribuição não podia ser julgada apenas pelos golos.

“Não há tensão. Ele é um exemplo, como capitão. E reagiu como um capitão, com muita experiência. Ele quer contribuir, e é um modelo para a nossa equipa. Abre espaços com os seus movimentos. Os números apoiam-no,” disse Martinez.

O selecionador de Portugal também reconheceu a frustração dentro do plantel após o empate, mas enquadrou-a como uma questão coletiva, e não centrada em Ronaldo.

“Ele é provavelmente o maior exemplo de como recuperar, de como treinar. Mas isso não tira o sentimento de frustração que todos nós temos, como equipa,” acrescentou Martinez.

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Portugal responde em Houston

A pressão sobre Portugal diminuiu consideravelmente no seu jogo seguinte. De acordo com a reportagem de jogo de Laura Hunter para a Sky Sports, Ronaldo marcou duas vezes na vitória de Portugal por 5-0 sobre o Uzbequistão em Houston, dando à equipa de Martinez a sua primeira vitória no torneio e uma resposta muito necessária após o resultado contra a R.D. Congo.

A vitória também mudou o tom do debate em torno de Ronaldo. O que tinha sido uma semana de questões sobre o seu lugar na equipa tornou-se um lembrete da sua influência duradoura, mesmo aos 41 anos.

João Cancelo tinha alertado antes do jogo que Portugal precisava de uma performance ofensiva mais incisiva após o empate. “Não criámos oportunidades, e isso não é normal numa equipa como a nossa. Temos jogadores de alta qualidade, entre os melhores do mundo, e temos de mostrar isso em campo. Amanhã, só a vitória conta. Não temos margem para erro,” disse ele.

Ronaldo muda a conversa

Os dois golos de Ronaldo contra o Uzbequistão deram a Portugal o controlo da sua campanha na fase de grupos e proporcionaram o tipo de resposta que Martinez tinha pedido. O resultado não apagou todas as questões sobre o equilíbrio de Portugal ou o plano ofensivo a longo prazo, mas fortaleceu o argumento do selecionador de que Ronaldo continua a ser mais do que uma figura simbólica.

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Para Martinez, a mensagem era simples: o capitão ainda tem um papel a desempenhar. Para Ronaldo, a resposta veio na linguagem que definiu a maior parte da sua carreira, os golos.

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