Navid Afkari tinha apenas 27 anos quando foi executado no Irão.
Para as autoridades iranianas, era um assassino condenado. Para muitas organizações de defesa dos direitos humanos, desportistas e ativistas de todo o mundo, tornou-se o símbolo de uma realidade muito mais importante: o receio de que o desporto, a contestação e a repressão política entrem em conflito no seio do sistema judicial iraniano.
O seu caso continua a suscitar interesse mesmo anos mais tarde, não só devido à execução em si, mas também devido às circunstâncias que a rodearam.
Um combatente que se viu envolvido numa tempestade política
Afkari era um lutador de estilo greco-romano natural de Shiraz, no sul do Irão. Tinha participado em competições nacionais e praticava este desporto desde a infância.
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Foi detido em setembro de 2018, na sequência dos protestos contra o governo que tiveram lugar no Irão no início desse mesmo ano. As autoridades iranianas acusaram-no de ter assassinado Hasan Turkman, um agente de segurança de uma empresa de distribuição de água e saneamento de Shiraz.
Segundo a Human Rights Watch, Afkari e os seus irmãos foram acusados de vários crimes, nomeadamente de participação em manifestações ilegais, de desrespeito ao líder supremo do Irão e de homicídio.
Fontes iranianas próximas do poder negaram qualquer ligação entre este caso e os protestos. No entanto, fora do Irão, o processo judicial contra Afkari tem sido alvo de numerosos debates neste contexto político.
Alegações de tortura e de confissões obtidas sob coação
Afkari tinha inicialmente confessado o homicídio, mas depois retratou-se.
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Ele afirmou que as suas confissões lhe tinham sido arrancadas sob tortura. A sua família também declarou que ele tinha sido vítima de maus-tratos durante a detenção, enquanto o seu advogado argumentou que não existiam provas fiáveis que o ligassem a esse homicídio.
Este caso suscitou uma preocupação especial, uma vez que tudo indica que foram utilizadas provas baseadas em confissões.
A Amnistia Internacional classificou a execução de Afkari como uma «farsa judicial» e afirmou que ele tinha sido vítima de tortura, de um desaparecimento forçado e da negação das garantias de um julgamento justo.
Antes da sua morte, foi divulgada uma gravação feita na prisão, na qual Afkari afirmava a sua inocência.
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«Se me condenarem à morte, quero que saibam que foi executado um inocente, mesmo que ele tenha tentado tudo e lutado com todas as suas forças para ser ouvido», afirmou ele.
A justiça iraniana rejeitou as acusações de tortura, e os meios de comunicação estatais iranianos divulgaram o que classificaram como «confissões».
As chamadas internacionais chegaram demasiado tarde
Este caso suscitou indignação a nível internacional antes mesmo de a execução ter ocorrido.
O então presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, exortou publicamente o Irão a não executar Afkari. O presidente da UFC, Dana White, bem como vários desportistas, também apelaram à clemência.
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O Comité Olímpico Internacional anunciou que o seu presidente, Thomas Bach, se dirigiu direta e pessoalmente ao Guia Supremo e ao presidente do Irão para lhes pedir clemência.
Esses esforços não deram frutos.
Afkari foi executado a 12 de setembro de 2020 na prisão de Adel-Abad, em Shiraz.
Após a sua morte, o COI declarou estar «em estado de choque» com esta notícia.
Os irmãos também foram condenados
Afkari não foi o único membro da família a ter sido sancionado neste caso.
Os seus irmãos, Vahid e Habib Afkari, foram igualmente condenados a longas penas de prisão no âmbito do mesmo julgamento. De acordo com informações fornecidas por organizações de defesa dos direitos humanos, Vahid foi condenado a 54 anos de prisão e Habib a 27 anos.
O seu caso voltou a avivar a indignação suscitada por esta execução, e os ativistas argumentaram que a família tinha sido alvo de pressões e represálias que iam muito além do que o próprio Navid tinha sofrido.
As autoridades iranianas insistiram no facto de o caso ter sido resolvido pela via judicial.
Um caso que nunca caiu no esquecimento
A execução de Afkari não pôs fim ao debate.
As organizações de defesa dos direitos humanos continuaram a manifestar a sua preocupação relativamente ao recurso a confissões forçadas no Irão. Além disso, o seu nome tornou-se uma referência nas campanhas posteriores relativas a desportistas, manifestantes e presos políticos iranianos.
Para muitos intervenientes do mundo do desporto internacional, a sua morte levantou uma questão difícil: como devem as federações internacionais reagir quando os desportistas são vítimas de repressão política?
Afkari não era uma superestrela mundial, como muitos desportistas famosos. No entanto, o seu caso teve repercussões que ultrapassaram largamente o mundo da luta livre.
Tornou-se o símbolo de um jovem desportista cuja última luta não se desenrolou no tapete, mas sim contra um sistema judicial que, segundo muitas pessoas fora do Irão, lhe tinha virado as costas.
