Novak Djokovic continua vivo em Wimbledon.

Mas esta não foi a noite tranquila de primeira rodada que ele esperava.

O sérvio de 39 anos venceu o chinês Yibing Wu por 6-4, 5-7, 6-4, 6-4 na Quadra Central, iniciando sua busca pelo 25º título de Grand Slam em simples com uma vitória mais exigente do que o placar sugere.

Wu, classificado como número 102 do mundo, não jogou como um azarão. Ele atacou Djokovic da linha de base, bateu reto pela quadra e causou longos períodos de desconforto ao heptacampeão de Wimbledon.

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Wu envolveu a torcida na partida

De acordo com o relatório da partida da ATP Tour por Sam Jacot, Wu jogou sem medo e repetidamente incomodou Djokovic com o peso e a profundidade de seu forehand.

Essa foi a tônica da partida.

Wu não esperou simplesmente que Djokovic errasse. Ele entrou nos ralis, protegeu bem as linhas e acertou vários winners limpos que provocaram uma forte reação da torcida na Quadra Central.

Cada vez que ele produzia outro forehand potente ou backhand afiado, a torcida respondia com longos cânticos de “Wuuuuuu”. Isso deu à partida uma energia raramente vista em uma primeira rodada rotineira.

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Djokovic admitiu mais tarde que Wu o havia surpreendido com o nível de seu jogo.

“Ele me colocou sob muita pressão”, disse Djokovic, de acordo com a ATP Tour.

Os golpes que mudaram a partida

Os melhores momentos vieram quando Wu forçou Djokovic a defender no limite.

No segundo set, Wu começou a encontrar seu ritmo da linha de base. Um backhand mandou Djokovic para o fundo da quadra e ajudou a criar outro set point, antes que o jogador chinês finalmente empatasse a partida.

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De acordo com a cobertura ao vivo do The Guardian, Wu venceu o segundo set por 7-5 depois que Djokovic mandou um backhand para fora.

Foi um set merecido.

Wu foi corajoso na devolução, rápido para atacar segundos saques e disposto a pegar a bola cedo. Na grama, esse tipo de timing pode fazer até Djokovic parecer apressado.

Mas Djokovic também produziu o tipo de pontos que explicam por que ele venceu tanto em Wimbledon.

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Um dos golpes chave veio no terceiro set, quando Djokovic acertou um backhand passado vencedor com efeito para conseguir um break point em 3-4.

Foi uma bola clássica de Djokovic: defensiva à primeira vista, mas golpeada com controle e ângulo suficientes para virar completamente o rali.

Logo depois, ele quebrou o saque para fazer 5-3 e começou a recuperar o controle.

Djokovic foi forçado a resolver problemas

Esta não foi uma partida em que Djokovic avançou facilmente com seu saque e reputação.

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Os números mostram o quão difícil se tornou. De acordo com as estatísticas da partida do Tennis.com, ambos os jogadores acertaram 15 aces, enquanto Wu acertou 73 por cento de seus primeiros saques e venceu 69 por cento de seus pontos de segundo saque.

Esses são números fortes contra um dos melhores devolvedores que o tênis já viu.

Djokovic ainda encontrou um caminho.

Ele salvou seis break points no quarto set, incluindo três de 0-40 em 2-3. Aquele game pareceu uma das passagens decisivas da partida. Wu teve a chance de dominar o quarto set, mas Djokovic diminuiu o ritmo, defendeu-se com teimosia e escapou.

Mais tarde no set, em 4-4, Djokovic novamente fez Wu jogar mais uma bola. Ele se esforçou para se manter vivo no rali, levantou uma bola defensiva alta, e Wu errou o smash. Isso deu a quebra a Djokovic, e a partir daí a partida estava quase definida.

Teto mudou as condições

Djokovic também apontou para as condições mutáveis na Quadra Central.

De acordo com a ATP Tour, Djokovic disse que parecia “duas partidas diferentes” porque uma parte foi jogada com o teto aberto e outra com o teto fechado.

O teto fechado tornou a grama mais escorregadia e as condições mais pesadas. Isso pareceu ajudar Wu em alguns momentos, porque seus golpes retos viajavam rapidamente pela quadra e davam a Djokovic menos tempo para se ajustar.

Djokovic não parecia completamente fresco, mas ele se ajustou melhor nos momentos de pressão.

Essa foi a diferença.

Tsitsipas espera na segunda rodada

Djokovic agora avança para enfrentar Stefanos Tsitsipas na segunda rodada.

De acordo com a página oficial de resultados de Novak Djokovic, Tsitsipas é seu próximo adversário em Wimbledon, enquanto a vitória de Djokovic sobre Wu foi listada como 6-4, 5-7, 6-4, 6-4.

Ainda é cedo no torneio, mas a estreia de Djokovic já ofereceu tanto um aviso quanto uma garantia.

O aviso é que ele teve que trabalhar muito mais do que o esperado contra um jogador fora do top 100.

A garantia é que, mesmo aos 39 anos, Djokovic ainda sabe como sobreviver aos momentos que decidem as partidas.

Wu teve muitas das melhores bolas da noite.

Djokovic teve as respostas quando mais importava.