Novak Djokovic est toujours en vie à Wimbledon.
Mais ce ne fut pas la soirée tranquille du premier tour qu’il aurait pu espérer.
Le Serbe de 39 ans a battu le Chinois Yibing Wu 6-4, 5-7, 6-4, 6-4 sur le Court Central, entamant sa quête d’un 25e titre du Grand Chelem en simple par une victoire plus exigeante que ne le suggère le score.
Wu, classé 102e mondial, n’a pas joué comme un outsider. Il a attaqué Djokovic depuis la ligne de fond, frappé à plat sur tout le court et a mis le septuple champion de Wimbledon en difficulté pendant de longues périodes.
Wu a enflammé la foule
Selon le compte rendu de match de l’ATP Tour par Sam Jacot, Wu a joué sans peur et a mis Djokovic en difficulté à plusieurs reprises grâce au poids et à la profondeur de son coup droit.
C’était l’histoire du match.
Wu n’a pas simplement attendu que Djokovic rate. Il est entré dans les échanges, a bien protégé les lignes et a frappé plusieurs coups gagnants nets qui ont suscité une vive réaction de la foule du Court Central.
Chaque fois qu’il produisait un autre coup droit lourd ou un revers incisif, la foule répondait par de longs chants de « Wuuuuuu ». Cela a donné au match une énergie rarement vue lors d’un premier tour de routine.
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Djokovic a admis plus tard que Wu l’avait surpris par le niveau de son jeu.
« Il m’a mis beaucoup de pression », a déclaré Djokovic, selon l’ATP Tour.
Les coups qui ont changé le match
Les meilleurs moments sont survenus lorsque Wu a forcé Djokovic à défendre à bout de bras.
Dans le deuxième set, Wu a commencé à trouver son rythme depuis la ligne de fond. Un revers a envoyé Djokovic loin dans le coin et a contribué à créer une autre balle de set, avant que le joueur chinois n’égalise finalement le match.
Selon la couverture en direct du Guardian, Wu a remporté le deuxième set 7-5 après que Djokovic a envoyé un revers trop long.
C’était un set mérité.
Wu avait été courageux en retour, rapide à attaquer les deuxièmes services et désireux de prendre la balle tôt. Sur herbe, ce genre de timing peut donner l’impression que même Djokovic est pressé.
Mais Djokovic a également produit le genre de points qui expliquent pourquoi il a tant gagné à Wimbledon.
L’un des coups clés est survenu dans le troisième set, lorsque Djokovic a frappé un revers croisé gagnant pour obtenir une balle de break à 3-4. C’était une balle classique de Djokovic : défensive à première vue, mais frappée avec suffisamment de contrôle et d’angle pour inverser complètement l’échange.
Peu après, il a fait le break pour mener 5-3 et a commencé à reprendre le contrôle.
Djokovic a été contraint de résoudre des problèmes
Ce n’était pas un match où Djokovic s’est contenté de son service et de sa réputation.
Les chiffres montrent à quel point cela est devenu difficile. Selon les statistiques de match de Tennis.com, les deux joueurs ont frappé 15 aces, tandis que Wu a réussi 73 % de ses premières balles et a remporté 69 % de ses points sur deuxième service.
Ce sont des chiffres solides contre l’un des meilleurs relanceurs que le tennis ait jamais connus.
Djokovic a quand même trouvé un moyen.
Il a sauvé six balles de break dans le quatrième set, dont trois à 0-40 à 2-3. Ce jeu a semblé être l’un des passages décisifs du match. Wu avait la chance de prendre le quatrième set à la gorge, mais Djokovic a ralenti le tempo, a défendu avec obstination et s’en est sorti.
Plus tard dans le set, à 4-4, Djokovic a de nouveau forcé Wu à jouer une balle de plus. Il s’est battu pour rester dans l’échange, a levé une balle défensive haute, et Wu a trop forcé son smash. Cela a donné le break à Djokovic, et à partir de là, le match était presque plié.
Le toit a changé les conditions
Djokovic a également souligné les conditions changeantes sur le Court Central.
Selon l’ATP Tour, Djokovic a déclaré que cela ressemblait à « deux matchs différents » car une partie a été jouée avec le toit ouvert et une autre avec le toit fermé.
Le toit fermé a rendu l’herbe plus glissante et les conditions plus lourdes. Cela a semblé aider Wu par moments, car ses frappes à plat traversaient rapidement le court et laissaient moins de temps à Djokovic pour se positionner.
Djokovic ne semblait pas complètement frais, mais il s’est mieux adapté dans les moments de pression.
C’était la différence.
Tsitsipas l’attend au deuxième tour
Djokovic affrontera désormais Stefanos Tsitsipas au deuxième tour.
Selon la page de résultats officiels de Novak Djokovic, Tsitsipas est son prochain adversaire à Wimbledon, tandis que la victoire de Djokovic sur Wu a été enregistrée comme 6-4, 5-7, 6-4, 6-4.
Il est encore tôt dans le tournoi, mais le match d’ouverture de Djokovic a déjà offert à la fois un avertissement et un réconfort.
L’avertissement est qu’il a dû travailler beaucoup plus dur que prévu contre un joueur hors du top 100.
Le réconfort est que, même à 39 ans, Djokovic sait toujours comment survivre aux moments qui décident des matchs.
Wu a frappé plusieurs des meilleures balles de la soirée.
Djokovic a eu les réponses quand cela comptait le plus.
