Alors que Donald Trump s’apprête à revenir à la Maison Blanche pour son second mandat en janvier 2025, son histoire d’entremêlement de la politique avec le monde du sport, en particulier le basketball, reste un sujet de discussion majeur. Figure controversée, Trump s’est déjà immiscé dans des événements sportifs majeurs, notamment la Coupe du Monde 2026 et les Jeux Olympiques d’hiver. Cependant, ce sont ses affrontements passés avec certaines des plus grandes stars de la NBA, notamment LeBron James et Steph Curry, qui continuent de définir une relation conflictuelle entre le Bureau Ovale et les athlètes professionnels.
Les tensions ont initialement éclaté lorsque Trump a publiquement exhorté les propriétaires de la NBA à renvoyer les joueurs qui refusaient de se lever pour l’hymne national. Cette position a rapidement dégénéré en une confrontation directe avec Steph Curry, double MVP. Suite aux informations faisant état de l’hésitation de Curry à accepter une invitation à la Maison Blanche, Trump a publiquement retiré l’offre, déclarant : « Se rendre à la Maison Blanche est considéré comme un grand honneur pour une équipe championne. Stephen Curry hésite, l’invitation est donc retirée ! »
LeBron James entre dans la mêlée
LeBron James, largement considéré comme l’une des plus grandes stars de la NBA de tous les temps, est rapidement entré dans la conversation. Dans un tweet incisif sur X (anciennement Twitter) en 2017, James a directement contesté la déclaration de Trump concernant Curry. Les critiques franches de la superstar à l’égard de Trump ont continué, culminant lors d’une interview importante en 2018 où James a exprimé de profondes inquiétudes quant au leadership du président. Selon ESPN, James a déclaré : « Il ne comprend pas le pouvoir qu’il a en tant que leader de ce magnifique pays. Il ne comprend pas combien d’enfants, quelle que soit leur race, admirent le Président des États-Unis pour des conseils, pour un leadership, pour des mots d’encouragement. Il ne comprend pas cela, et c’est ce qui me rend le plus malade, que nous ayons quelqu’un qui… c’est la position la plus importante, c’est la position numéro 1 dans le monde. »
L’interdiction de la Maison Blanche
La tension croissante a atteint son paroxysme en juin 2018. Après la conclusion des Finales NBA, Trump a clairement indiqué que ni les Cleveland Cavaliers ni les Golden State Warriors ne recevraient d’invitation à la Maison Blanche. Cette décision a effectivement empêché LeBron James d’effectuer une visite traditionnelle de champion. GiveMeSport a rapporté la position définitive de Trump : « Je n’ai pas invité LeBron James, et je n’ai pas invité Steph Curry. Nous n’allons inviter aucune des deux équipes. »
Lire aussi: Avant le retour, les champions nationaux ont été couronnés dans toute l'Europe
Pour James, l’interdiction n’a guère diminué l’accomplissement d’un championnat NBA. Il a répondu à l’exclusion de la Maison Blanche en soulignant l’importance plus grande du succès de son équipe. James a affirmé : « Gagner un championnat est bien plus important que d’être invité à la Maison Blanche, surtout avec lui dedans. » Ce sentiment a souligné un fossé croissant, où l’honneur d’une visite à la Maison Blanche est devenu secondaire par rapport à l’engagement des athlètes envers l’expression sociale et politique, en particulier lorsqu’elle est en conflit avec le président en exercice.
Lire aussi: L'intervention de Brendon McCullum a précipité l'annonce de la retraite anticipée de Ben Stokes
